体育祭当日。 皆張り切っていて、各場所から声援が飛んでいる。 美緒が出る二人三脚の種目の番になって、パン、と開始の合図がなる。 放課後よく練習しているのを見かけたから、かなり早い。1番でゴールして、両手を上げてはしゃぐ美緒。みんなの声援を受けて、手を挙げて笑った。 聡介はこの体育祭のメイン競技、リレーのアンカーだ。 「リレーに出る生徒は入口に並べー！」 先生が集合をかけて、聡介が行ってくる、と席を立った。同じクラスの生徒たちが聡介を激励する。 アンカーは1番大事なポジションだ。みんなの期待を一身に背負っているといっても過言じゃない。 他クラスのアンカーをみると、圭太がいた。 目が合って、控えめに手を振られる。 笑って手を振り返すと、圭太も笑った。 「浮気か？」 後ろから声をかけられて、びく、と体が跳ねる。 「楠木くん、行ったんじゃなかったの」 「柊が他の男に手を振ってたら気になるだろ」 「案外嫉妬深いよね……」 「最初にそう言ったと思うけど？」 そういえば、そんな事を言ってたっけ。 あの雨の日の出来事が遠い昔のようで懐かしい。 「アンカー、頑張ってね」 「絶対1位取る」 じっと圭太のほうをみて真剣な顔で宣言する聡介。対抗心むき出しで、なんだか少し可愛くも思える。 また先生に呼ばれて、じゃ、と集合場所に走っていった。 種目のリレーが始まって、皆がわっと盛り上がる。 1年のクラス対抗がおわって、2年の番になる。 ほかのクラスの子が全体的に早くて、うちのクラスが最下位を走っていて絶望的だった。圭太のクラスが先頭を走っていて、いよいよアンカー対決になる。圭太の番が回ってきて、圭太が走る。 その後ろから続いて、アンカーたちが続々と走る。やっとうちのクラスのアンカー、聡介にバトンが渡される。 そこからの快進撃は凄かった。聡介がごぼう抜きで一気に圭太に距離を詰める。 「きゃー！聡介くん超かっこいいー！」 「いけー！楠木ー！」 「やったれ聡介！あんたなら出来る！」 最後の激励は美緒だ。みんな熱くなって叫ぶように声を上げる。 「がんばれ！楠木くん！」 僕が叫ぶと、一瞬聡介と目が合ったような気がした。 そして、ついに圭太をギリギリで抜いてゴールする。僕たちのクラスが1位だ。 わっとクラスの皆が立って歓声を上げる。ハイタッチしたり、ハグし合う生徒もいた。 競技が終わって聡介たちリレーチームが帰ってくる。 「お疲れ様、楠木くんすごくカッコよかったよ」 「柊の声、聞こえたから。負けられないなって思って最後頑張ったんだ」 くしゃり、と頭を撫でられて嬉しさと恥ずかしさで顔が赤くなる。 「楠木くん早すぎ！注目掻っ攫われて超気分悪い」 横から圭太がきて、聡介の肩に肘をつつく。 「なんだ、またお前か。柊は俺を応援してくれてたぞ」 「そりゃ同じクラスなんだから応援するでしょ。走る前に手振ってくれたもん、ね？」 「え、いや、それは」 あたふたと困っていると、ぷ、と圭太が吹き出して笑う。 「焦りすぎだから。ごめんねからかって。あーあ、俺が入る余地ミリもないなあー」 「当たり前だろ」 はいはい、と圭太が聡介を一瞥してため息を盛大に吐いた。