冷房の効いた図書館は、平日でも意外と人が多い。 新聞見に来てるおじさんとかいて、子供は絵本を見に来ている。 光輝と並んでいつもの席で勉強していると、光輝がトンと横からすり寄ってきた。 「なに？」 「明日、休みだから野外勉強デートしない？」 光輝の言葉に、冷司がため息を付く。 喜ぶと思っていた光輝が、あれ？っと慌てた。 「え？嫌だった？ごめん」 「違うよ、僕は電車が駄目なんだ。 それに……お金、持ってないんだ。恥ずかしいんだけど……ごめんね」 お金が無い。使うにも、理由が必要だ。母親の納得する理由が。 それだけで、お金を使う場面では、頭の片隅でひたすらお金の計算をしている。 「ああ、なんだ、そう言うと思ってバスの路線調べた。 もちろん、無料ご招待ですよ？ 水族館に行こうぜ、水の中の生物調査」 「なにそれ、あはは！」 思わず笑い声が出て、しんとした図書館にパッと口を塞ぐ。 「いいね、じゃあ勉強に行こう」 「よし、待ち合わせは明日の9時図書館前。 午前中勉強で、昼食ってあとはマジデートってどう？」 「わかった。フフッ、久しぶりだな。外に行くの」 「お前ほんと家とここの往復なんだな。 なんか身体ガリガリだし、ちゃんと食ってるのか？無理して疲れないようにしないとな」 光輝の心遣いに、思わず冷司の目に涙が浮かぶ。 「おいおい、ちょ、泣くなよ馬鹿」 「うん、泣かない」 ゴシゴシ涙を冷司が拭く。 しまった、ハンカチ持ってない。光輝はハンカチは必需品だと痛感する。 なんでこんなに涙もろいのかわからないけど、そんな冷司を守ってやりたくなる。 「ほんと、可愛いよな……」 ささやいて、光輝がキョロキョロして耳打ちする。 「左手、机の下に降ろせよ」 「え？」 何だろうと左手を下ろすと、光輝がピタリと身体を寄せ、手を探ってギュッと手を握ってきた。 ハッと息を呑んで握り返す。 「冷司の手、ほんと冷たいんだから。 冬はどうなるんだ？」 光輝が苦笑する。 「でも、心はあったかいよ」 かすれた声でささやいて返す。 また泣きそうになる。 「泣くな、キスしたくなるから」 「うん」 冷司にとってそれは幸せな時間で、心臓が幸せに踊るように早鐘を打つ。 「明日が楽しみで、僕の心臓止まりそうだよ」 「おいおい、そんなんじゃ俺はどうすればいいんだ？ お前の心臓、預かっておくよ」 プッと冷司が吹き出し、繋いだ手を机の下で両手で包む。 「光輝の手はあったかいね。僕の心まであったかくなるよ」 「明日な、明日、抱きしめてやるから」 ポッと赤い顔で、こくんとうなずく。 こんなに幸せでいいのかと、少し不安になる。 やがて光輝の出勤時間になって別れると、1人勉強を続ける冷司はほうっと息を吐く。 隣の光輝が座っていた席を撫でて、幸せそうに目を閉じた。 夕方ラッシュ前の頃、いつもの時間のいつものバスで帰ると、冷司は母親に気取られないようにひっそり過ごした。 夜、部屋に鍵を掛け、本棚の一冊の本をめくる。 高校の時のお年玉から、ずっと隠していた一万円札を取り出して、小さくきれいに畳んでキーホルダーのマスコットの中に隠した。 何度も気になって確認する。 大丈夫、取りにくいけど見つからない方を優先する。 夜、楽しみで、なかなか眠れない。 やっと眠った彼は、夢の中で光輝と楽しく過ごす自分の姿を、目で追う変な夢を見た。 2人は、はつらつとして幸せそうで、一緒に歩いて、走って、駅へと向かっていく。 自分はまるで、駅に壁があるようで中まで追えない。 気がつくと杖がなくなって、どうしても見つからない。 どうしよう、置いて行かれてしまうと焦っていると、光輝と一緒の自分が振り返って、追えない自分を笑って手を振り消えて行く。 うらやましくて、苦しくて、泣いたところでパッと目が覚め、しばし胸を押さえて苦笑した。 大丈夫、光輝は僕を置いて行ったりしないもん。 大丈夫、大丈夫だよ。 そう、自分に言い聞かせる。 光輝の顔を思い浮かべると、フッと身体が軽くなって、よく眠れた。 「朝だ。やっと、うふふ、良かった、体調もいいみたいだ」 ドキドキしてちょっと早めに起きた冷司は、そっと足を忍ばせ階下へと降りて行く。 洗面所で髪を解き、跳ねてるクセ毛を直していた。 「なに？随分丁寧ね。何かあるの？」 洗濯物を持った母が、通りかかって眉をひそめる。 「なんでもない、なんか気分がいいんだ」 「カバンを出しておきなさい。見てあげるから」 「わかったよ」 見てあげると言う言葉に、冷司が緊張する。 以前は財布を見て、減っているお金を補充するだけだったのに、母親の行為はどんどんエスカレートしていく。 冷司は結局は2人で暮らすしかない母親を刺激したくないので、彼女の言動が苦痛になっていることを、兄にも父親にも言えないでいた