「冷司！ここ〜！」 「光輝！」 図書館の玄関横で、光輝が待っていてくれた。 名前通り、彼はピカピカ光って見える。 嬉しくて、抱きつきたい気持ちを抑え、彼の元に急ぐと、彼の方から走ってきた。 「そっち行くから止まって待ってろー」 光輝は息も乱さず走ってくる。 「ここで待ってれば良かったな」 「遅くなってごめん、歩くの遅くて1つバスに乗り遅れちゃって」 「いいさ、行こうぜ。ほら、もうちょっと頑張れ。バスで座れるから」 パッと光輝が冷司の手を取り図書館の横のバス停へ歩き出す。 遅い冷司の歩調に、光輝は合わせて歩いてくれる。 それだけでもの凄く嬉しい。なのに、更に彼は腕を組んで支えてくれる。 冷司はドキドキしながら、彼と市内の水族館へとバスに乗った。 一つ乗り継いで、バスが水族館前に着く。 冷司はいつもの図書館に行く荷物で、筆記具やノートを沢山入れたバッグを持ってきている。 光輝はサッとその荷物を持って冷司の分も金を払い、手を引いて降りてゆく。 今日は荷物持ちやるからと言う彼に冷司は苦笑して、中から折り畳みの杖を取った。 「見た目悪いけど、長く歩く時は……杖なんだ、使っていいかな？」 「当たり前だろ？足が悪いだけなんだから気にすんな」 「お爺さんみたいだろう？光輝が気にするかなって」 「馬鹿言うな、気にするわけないさ、行こうぜ。 疲れたら言えよ、椅子見つけたら休もう。俺もラクが出来るじゃん」 笑う光輝が手を繋ぐ。 「お、お金、僕持ってきたよ！だから、自分の分は払うね」 「バーカ、今日は俺のおごりな。好きな奴に奢る、勤労者の楽しみを奪うな〜」 「ありがとう、……ありがとう光輝、コウ！」 グッと光輝が親指を立てて、冷司の頭を撫でる。 冷司は脱力して涙が浮かんだ。ただただ嬉しかった。 この一万円は僕の最後の全財産だ。 これがあれば、コウのアパートまで往復出来る。 コウの所まで、逃げることだって出来る。 僕は、それだけで生きていける。 「んー、キスはお預けだ」 「くふふ！」 早速水族館に入ると、光輝がチケットの半券を一枚くれる。 「ほら、日付も付いてる。丁度いいや、初デートの記念品な」 それには日付が押されて、アシカがいらっしゃいと挨拶する絵が描いてある。 「大事にするよ、ありがとう」 あとでしおりにしようと、大切に、しわにならないように丁寧にノートに挟んだ。 水槽を見て回り、ベンチを見つけては休憩して、アシカのショーで笑って楽しい時間を過ごした。 平日の午前中だけに、人が少なくゆっくり見て回れる。 楽しい時間はあっという間なのに、家での時間は重苦しく、なかなか過ぎない。 神様は意地悪だと冷司は思う。 ずっと、ずっと、この時間が続けばいいのに。 ベンチでクレープ食べて、昼ご飯どうする？と光輝が聞いてくる。 「街に出てランチする？ 資金は万端だ、好きなの言いいたまえ〜」 なんか高級な物言われても大丈夫、金下ろしてきたし。 でも、冷司は思いがけないことを言った。 「僕、また光輝の家でカップ麺食べたい」 「マジ？そんな安い物でいいの？」 冷司が大きくうなずく。 フフッと笑って、光輝が立ち上がると冷司に手を差し出した。 「じゃあ、早速行こうぜ！腹減ったし！」 見上げる冷司がまぶしく光輝を見つめる。 背後からさす木漏れ日が、なぜかひどく美しい。 冷司が恐る恐る手を差し出すと、光輝が掴んでグイと引き上げる。 まるで、溺れた自分を救い出されたような、そんな気さえした。 バス停まで手を繋いで歩いていると、光輝がキョロキョロする。 「以外と、じろじろ見られないんだな」 「んー、そうだね、最近は社会的にも認められつつあるし。 でも、嫌いな人は嫌いだろうね」 「うん、まあ、職場で何か言われても突き通すわ」 「迷惑かけるのは嫌だな」 「迷惑かけるじゃねえよ、俺も冷司が好きなんだから。 生きられるところで生きよう。 一緒なら大丈夫だ。折れたりしない。 どこも雇ってくれないなら起業する」 「うん」 光輝の言葉は光にあふれてる。 冷司は何だか、自分も強くなれるような気がした。 バスで、アパートの近くまで来て歩き出す。 冷司はひどく疲れた様子で、足取りが重い。 光輝は彼の前に回ると、腰をかがめた。 「ほら、負ぶってやるから背中に乗れ」 「でも……」 「いいから、山育ち信じろ」 冷司が背中に乗ると、ヒョイと立ち上がる。 「なんだ、お前軽いなー。ビックリした」 「光輝の背中、あったかいなー」 「温かいじゃなくて暑いだろ、ああそうか。 バスの冷房効きすぎてたからな」 「うん、上着着れば良かった」 「お前ほんと身体弱いんだなあ、俺マジで守ってやりたくなるわ」 「やだなあ、恥ずかしいこと言わないでよ」 カンカン、アパートの階段上がって、冷司下ろすと鍵を開ける。 そう言えば、空き部屋あるのに募集の紙が無い。 「ここ、入居者募集が無いね」 「ああ、気がついた？立ち退き言われてんだ、マンション建てるんだってさ。 立ち退き料くれるって言うんで、みんなさっさといいとこ見つけて、もう俺しか残ってない」 「マジ？！」 「マジ〜、探してるけど、安くてほどほどきれいなとこ無いんだよなー」 「ここ、静かでいいもんね」 「サイコーだろ？残念」 中に入ると、冷司は部屋のカーペットの上にバッタリ横になり、光輝はキッチンで湯を沸かす。 「あーなんか水ばっか飲んでたよなー」 「水族館は涼しかったけどね」 「うん。お前またしょうゆ？同じのでいい？俺チキンラーメン」 「僕もチキンラーメン」 「はいはい」 小さなテーブルを出してカップ麺2つ転がして、お湯が沸くの待ってる間、光輝も座って一息つく。 寝っ転がってる冷司が、ククッと笑って言った。 「キス、しないの？」 冷司が髪をかき上げ仰向けになる。 ふうと小さく息を吐く唇が、薄く開いて光輝を誘う。 光輝がチラリと見て、ペロリと唇を舐めた。