うつむいた光輝に、冷司が不安になる。 夜１人で過ごすのは、とても寂しかったからだ。 今は両親がいるけど、父親は書室にこもることが多いし、また母親と二人っきりの時間が増えるのは怖い。 「光輝、お仕事増やしたいの？」 「んー、そうだなあ。 ランチ懐石は好きなことさせて貰えるし、お客さんの反応も良くて面白いかな。 最近は予約で埋まることが多いし。雑誌に掲載されることが増えたんだ。 店の売り上げが昼夜逆転することもあって、居酒屋形態を変えようかって話もあるんだけど……」 「おや？何か他から話しがあるのかね？」 話そうか迷う光輝が、大きく息を吐く。 「実は、ホテルに来ないかという話をもらってて」 「ホテル？どこ？」 「クイーンベルホテル、懐石レストランに来て欲しいって。 でも、オヤジには恩があるから迷ってる」 「クイーンベル？いいホテルじゃない。 お給料も増えるんじゃない？」 「はあ、今の倍出すって言われてるんすけど、俺にそんな価値があるとは思えないんすよねえ」 「行くの？行きたいの？」 「いや、今のところ保留。 オヤジは好きにしろって言ってくれたけど、冷司が具合悪い時も色々融通してくれたから、俺としては現状維持で考えてる」 「そうなんだ。 うん、僕は光輝の決めることには従うよ。 ホテルに行って不規則になっても我慢出来る」 我慢出来ると言いながら、冷司は真っ暗な顔している。 光輝が苦笑して、彼の頭を撫でた。 「もし行っても週休2日だし、仕事は2交代だから、2人の時間は取れるよ。安心しろ」 「うん、僕のわがままなんだ。わかってる。 2人の時間を大事にするよ」 「お前は健康第一、ほら、もっと食え！」 「うん、食べる！ 今日ね、1人で階段上って降りられたんだよ！ゆっくりね、嬉しかった！」 「えーー、マジか？ あー、家では上るなよ？家では必ずリフト！俺の心配増やすなよ？ 落ちたらお前、死んじゃうんだからな？」 「もう！わかってるよぉ、せっかくいい話来てるんだから、僕は自重します！」 「赤ん坊はな、歩き始めの事故が多いんだ。心配だなー」 「僕は赤ちゃんじゃ無いんだから！もー！」 冷司の顔が真っ赤になる。 「あらあら熱いこと。光輝さん、家では私が見ているから大丈夫よ。 そうそう、今度、庭に家庭菜園作ろうって言ってるの」 「へえ、いいっすね。でも、土を入れないと、ここの土じゃ痩せてるかな？」 「僕も手伝うんだ！」 「お前は水かけだけな。また倒れたらこっちの心臓が止まるよ」 「もう！わかってるよ！」 冷司は何か言うと心配が返ってくる。 身体は相変わらずで、ちっとも進歩が無い。 あの死にかけた一件から、彼の身体は普通の事でも無理になる。 それにもどかしさを感じるようになった。 翌日、父親が出かけると、母は早速造園業者に庭の相談を入れる。 すぐに業者がやって来て、田舎の家庭菜園でどう言うものを育てていたか、話が弾んで居間からは楽しそうな聞こえた。 ２階の部屋にいた冷司が開け放していたドアを閉め、１人不満そうな顔でパソコンに向かう。 ちっとも先生の話が頭に入らない。 休憩に入ると、ベッドに寝転がった。 「僕だけだ。僕だけが思ったこと１つも出来ない。 みんな思ったことはすぐに出来るのに。 僕はちっとも成長しない。 もう光輝と暮らして６年もたつのに、リハビリを数日休むとすぐに足は動かなくなるし、みんなと普通に動くと夜には熱が出る。無理すると次の日は動けない。 僕は相変わらず低空飛行でやっと生きてる。なんで？こんなに頑張ってるのに」 もどかしくて、イライラする。 前はただ泣いていた。 でも……そうだ、こんなに悔しかったっけ？ リハビリに行くと、首から下が動けない人もいる。 声も出せない人もいる。 「こんな身体でも、自由に動けるだけ、自由に飲み食い出来るだけマシだ。 恵まれてるんだ。 こうして大学だって、授業受けてる。 車いすで、月いちの登校も出来てるし。今年は単位落とさないでやってる」 自分に言い聞かせても、ちっともイライラが治まらない。 わかってる、きっとお父さんの言葉が突き刺さってるんだ。 “　お前が光輝君を独り占めしていると、光輝君は好きなことが出来なくなるよ？　” 僕は、１人で立たなきゃ行けないのに。 光輝の足は絶対引っ張りたくない。ちゃんと自立しなきゃ！ 自立の為に、通学したいな。 自分の足で、車いすなんか使わずに。 足が不自由になったのは、事件で神経を傷つけられてからだ。 あんな事件、すべて克服したい。 ふと、リハビリで階段の上り下り出来たことが思い出された。 あれは、凄い自信になった。 今まで出来なかったことが、すんなり出来た。 何だか、昔のように何でも出来るような気分になった。 いいや、気分じゃ無い。最近筋力上がったし、杖で歩くのがちょっと早くなったじゃないか。 バッと起き上がって、杖を取った。 部屋を出て廊下を何周か歩き、なんとなく行けるような気がして階段を見下ろす。 リフトのレールに手を載せ、ゴクリとツバを飲む。 このくらい降りれないと、バスにも乗れないじゃないか。 前みたいに図書館くらい１人で行けるようになれば、もっと活動の幅も広がるし。 うん！ リハビリでもあんなに褒めて貰えたし、自信が付いてる今なら…… 大丈夫！ レールをしっかり握って、杖を一段下に付く。 ハッと歓談していた母親が視線を上げて気がついた。 「冷司！駄目よ！！」 構わず左足を一段下に伸ばして、右足で支える。 身体を支えきれず、ガクンと右膝が崩れ、左足がドンと降りた。 左足がその衝撃に耐えきれず、ガクンと膝が折れてその上、杖が滑った。 「あっ！」 ドタタタタ！ガタンダンダンッドンッ！！ 「　冷司っ！！　」 血相変えて母親が駆け寄る。 一番下まで転げ落ちた冷司は頭を打って、一瞬意識が途切れた。