「……素晴らしい」 　バーのカウンターに並べられた数皿の料理を見て、マスターは微笑んだ。 「コウくんの紹介だということで、正直あまり期待していませんでしたが……どれも美味しそうなものばかりですね。よろしければぜひうちで働いてください」 　マスターの言葉に、カウンター奥に立っていたユキオはホッとしたような表情を浮かべた。 「ありがとうございます！　頑張ります」 　背筋を伸ばして返事するユキオを見て、マスターはまたニコッと笑った。 「コウくんから大変真面目な方だと聞きましたが、その通りのようですね」 「え……」 　ユキオがびっくりしたようにこっちを見る。カウンターの隅に座っていたオレは、ひらひらと手を振って見せた。 「では、奥で勤務形態や給与について説明しますから、どうぞ」 「は、はいっ！」 「オレは先に帰ってるね。ユキオ、採用おめでと」 「あ！」 　立ち上がったオレを見て、ユキオが声を上げた。振り向くと、顔を真っ赤にしてパクパクと口を動かしている。 「なに？」 「……た、たまには部屋の掃除くらいしろ」 　オレは肩をすくめて店のドアを押し開けた。 「眠くなかったらやるよ」 　と言いつつも、部屋に帰ってきたオレはベッドに直行した。 　この部屋にいると不思議といつも眠くなる。ユキオのベッドは持ち主がいなくてもほんのり温かくて、いつまででも寝ていられた。 　オレがあくびして目を閉じた時、不意に玄関のブザーが鳴った。 「ユキくん、いるの？」 　どうやらユキオの知り合いらしい。 　無視しようかと思ったけど、ふと気になってオレはドアを開けた。 「ユキオならいないよ」 「えっ？」 　驚いたような声を上げたのは、ボストンバッグを提げたおばさんだった。手に分厚い封筒を持っている。 　ぽかんとしてオレを見つめるおばさんの手から、封筒が滑り落ちた。 「ハヤト……？」 「え？」 　オレが聞き返すと、おばさんはハッとしたように瞬き、封筒を拾い上げた。 　顔色が真っ青になっている。 「あ……ごめんなさい。あなた、ユキくんのお友達？」 「そうだよ。……もしかして、ユキオのかーちゃん？」 「いいえ」 　おばさんは首を振った。 「ユキくんに用事があったんだけど……でも居ないなら仕方ないわね、ありがとう」 　踵を返そうとしたおばさんがぐらりとよろめいたので、オレは慌てて支えた。 「あ……ありがとう」 「大丈夫？　顔色マジで悪いけど、ちょっと休んでいきなよ」 　おばさんはオレの腕にすがってこちらを見上げ――不意に涙ぐんだ。 「ええ！？　なに、オレなんか変なこと言った？」 「ごめんなさい。近くで見るとますます似ていて……」 「似てる？」 　おばさんは体を起こすと微笑んだ。 　笑っているのに酷く悲しそうだった。