「遅くなった……おい、いるのか」 　ユキオの声に、ベッドにもたれていたオレは意識を引き戻された。 　どうやら随分ぼうっとしていたようだ。普段全然頭を使わないから、たまに考え込むとオーバーヒートしてしまう。 　部屋に入ってきたユキオはきょろきょろと辺りを見回した。オレがいるはずの場所を視線が素通りする。 「何だアイツ、どこに行ったんだ。……トイレか？」 　しまった。 　あんまりぼーっとしてたせいで、実体化が解けていたようだ。オレはユキオがトイレを覗き込んでいるうちに、ぐっと体に気合を入れて実体化した。 「おかえり、ユキオ」 　声をかけると、ユキオは驚いたように振り向いた。 「あれ？　お前、どこにいたんだよ」 「ユキオ」 　オレは立ち上がって、カラーケースの上の写真立てを手に取った。 「オレって、ハヤトに似てる？」 　ユキオがピタリと動きを止めた。 　写真立ての中では、今より随分若いユキオが笑みを浮かべて写っている。 　その隣には、同じ年頃の男がユキオと肩を組んで立っていた。 「こいつだよな、ハヤトって。　五年前に事故で亡くなった、アンタの幼馴染」 　振り返ると、ユキオがオレを凝視していた。 　その顔には驚愕の表情が張り付いている。 「……なっ、なんで、その名前」 「前にさ、アンタがオレをその名前で呼んだんだよ。気にはなってたんだけど」 　オレは写真立ての中のハヤトを指でつついた。 「ハヤトのかーちゃんが来たんだよ、昼間。オレを見てびっくりしてた」 　ユキオはふらりとよろめいた。額に冷や汗がにじんでいる。 「――な……何の用でここに？」 　声は酷く掠れていた。 　オレはユキオに歩み寄ると、分厚い封筒を目の前に置いた。 「コレ、返して欲しいって預かった。……アンタが事故の後からずっと送ってる金」 　ユキオは封筒を見つめたまま震えていた。 「ハヤトのことはもう忘れて、自分のために使ってください……だってさ」 「そんな」 　ユキオは呻いた。 「そんなこと……出来ない。俺のせいなんだ。俺のせいで、あいつは」 「何でユキオのせいなの？」 　オレはユキオの腕に触れた。 　ユキオの肩が跳ねる。 「警戒しなくても、もうキスとかしないって。――オレ、アンタから何があったか聞きたい」 　ユキオはオレを見た。酷い怪我をした犬のような目だ。 　痛くて痛くてたまらない、と心の奥で叫んでいるのが分かった。 「何でそんなに俺に踏み込んでくるんだよ、お前……。　ほんとに、やめてくれよ……」 「やめない」 　オレはきっぱり言った。 「前も言ったろ？　オレはアンタを幸せにしなきゃいけないんだ」 　ユキオの瞳が大きく揺れた。ふっ、と俺から逸れて床を見つめる。 「――寝坊したんだ」 　ユキオは小さく話し始めた。