放課後。 いつもの帰り道、今日は少し風が強かった。 悠馬は、教室を出る前に蓮の姿を探したけれど、 もういなかった。 「……早いな。今日は、先に帰っちゃったのかな」 なんとなく、胸に小さな寂しさが残ったまま、 悠馬は校門を出ようとしたそのとき── ふと、渡り廊下の影に立つ蓮の姿が見えた。 ⸻ 「……蓮くん？」 声をかけると、蓮は一瞬だけ驚いたように目を見開いて、 すぐに、いつもの静かな顔に戻った。 「……風が強いから、ここで止まってただけ」 「そっか……じゃあ、帰ろっか」 悠馬が歩き出すと、蓮は一歩だけ後ろをついてくる。 でも、足音がすごく静かで── まるで、消えてしまいそうな距離だった。 ⸻ 「……ねぇ、蓮くん」 「なに？」 「……なんか、今日……冷たい？」 ふと漏れた言葉に、蓮は足を止めた。 風が、ふたりの間をすり抜ける。 「……ちがう。悠馬くんが、優しすぎるから。 ……うれしいのに、うまく笑えないんだ」 ⸻ 悠馬は振り返って、そっと蓮の手首を握った。 「じゃあさ。笑えるまで、ぼく、そばにいる。 ……だめ？」 蓮は少しだけ目を伏せて、それから小さく笑った。 「……ほんと、変な人。 でも……それが、好きかも」 ⸻ 風はまだ強かったけれど、 ふたりの距離は、もう風には負けていなかった。