翌朝。 悠馬が教室に入ると、蓮はいつもより少しだけうつむいていた。 手元には教科書。でも、ページは全然進んでいないようだった。 「おはよう、蓮くん。……元気ない？」 声をかけると、蓮はゆっくり顔を上げて、いつもの調子で答えた。 「……ちょっとだけ、熱っぽくて」 ⸻ 「保健室行った？」 「ううん。……平気。大げさにしたくないから」 そう言って笑おうとする蓮の顔は、ほんのり赤い。 その笑顔がかえって心配で、悠馬は思わず手を伸ばした。 「おでこ、いい？」 蓮は一瞬ためらったけど、何も言わずにうなずいた。 悠馬の手が、そっと蓮の額にふれる。 体温が指先に伝わって、ドキッとする。 ⸻ 「……うん、ちょっと熱ある。帰ったほうがいいんじゃない？」 「……やだ」 「え？」 「だって、悠馬くんに……会えなくなるし。 それに……もうちょっとだけ、このままがいい」 ⸻ 悠馬の手は、蓮の額に触れたまま動けなくなった。 胸の奥が、あたたかいのに苦しい。 この気持ちは──なんだろう。 ⸻ 「……放課後、一緒に帰ろ。途中まででもいいから」 蓮の声はかすれていたけれど、 そこにあった想いは、ちゃんと悠馬に届いていた。 「……うん、もちろん」 ⸻ 教室のざわめきの中、 ふたりだけが、少しだけちがう時間を生きていた。