授業が終わるチャイムが鳴る。 荷物を片づけながら、悠馬は隣の蓮に目を向けた。 「帰れる？まだしんどくない？」 「……うん、大丈夫。悠馬くんとなら、歩けると思う」 その一言に、胸の奥がほわっと温かくなる。 ⸻ 学校を出ると、風は少しおさまっていた。 夕陽が、ふたりの影を長く伸ばしている。 蓮は制服の裾を押さえながら、悠馬の横を歩いていた。 その歩幅は、悠馬にちゃんと合わせていた。 ⸻ 「……ねぇ、蓮くん」 「ん？」 「今日、来てくれてありがとう。無理してたら、ちょっとだけ……心配だったから」 蓮は一瞬黙って、少し俯いた。 けれど、そのあとポツリとつぶやく。 「ぼく……悠馬くんに、会いたかったから」 ⸻ 夕暮れの中、その声は小さくて── でも、はっきりと届いた。 悠馬は、ゆっくりと深呼吸して、思わず言葉を返す。 「……オレも、会いたかった」 ⸻ ふたりの影が重なる。 ふと、蓮が足を止めた。 「ねぇ、手……」 「え？」 「……握ってもいい？」 ⸻ 言葉じゃなく、感情で動いた。 悠馬はそっと蓮の手を取る。 指先がふれて、ゆっくり絡む。 「……あったかいね」 「蓮くんの手も。……ちょっと、ドキドキしてるけど」 ⸻ 手をつないだまま、 ふたりは言葉少なに、でも心はぎゅっと近づいて歩いていった。 今、この距離が── 何よりも、尊いと思えた。