空気がもったりと湿り気をはらみ始めて、季節は六月に入った。 　桜庭とのお付き合いは、依然として続いている。 「えー、男女分かれて、出場する種目を決めてくれ。体育祭役員―」 　担任がそう言って、教室の右側に男子、左側に女子、が集まる。六月は第三週に体育祭がある。去年もそうだったけれど、俺は余っている種目でいいので、わいわいはしゃぐ男子の輪には入らず、遠目から観察する。つもりが、桜庭が寄ってきて、ゆる、と目を細めた。 「小山くん、なにに出る？」 「え、俺なんでもいいよ」 「じゃあ、僕と一緒にペアダンスに――」 「だめだめ、お前足速いだろ。リレーな」 　委員の子が桜庭の首根っこをつかんで連れて行く。桜庭が不服そうに声をあげているが、相手にされていない。 　そのまま、輪の外で傍観していると、だいたいの種目が決まってきたのであろう。こちらの声が飛んできた。 「小山～、お前、(姫野(ひめの)と一緒に二人三脚でいい？」 「あ、うん」 　返事を返すと、「決まりなー」と用紙に名前を書かれる。 「ちぇ～、小山くんと二人三脚、僕がしたかったのに」 　輪の中から抜け出してきた桜庭がむうと口をとがらせる。 「桜庭はなにになったの？」 「リレーと騎馬戦と、ペアダンス」 　結局ペアダンスは踊るのか。 「当たり前に無理だろ。身長差考えろ」 「ペアダンスが組めるのは女子とだしな」 　百瀬が横から顔を出してきて、剣道も桜庭に突っ込む。 　そうか、桜庭は、女子と、踊るのか。 　そう思うと、胸がちく、と痛んだ気がして首をかしげる。 　ふと、視線を感じて、顔をあげる。 　俺と同じ、輪の外。 　姫野凛(ひめのりん)が、鋭い目つきでこちらを睨んでいた。 　背丈は、百六十前後だろう、俺と同じくらいの小柄な男子で、くりくりした目に、きれいにカールしたまつ毛。そこら辺の女子よりよほどかわいいと、男子が噂していた。 　その、姫野凛の視線が俺を鋭く射貫いている。 　びりびりと肌で感じる、これは。敵対心だ。 　なにか、気に障ることをしただろうか。覚えがない。 　これから始まる体育祭準備が、早くも、波乱の展開を見せそうで、俺は頭を抱えた。