集合がかかって、整列して、午後の競技が始まる。午後の競技は玉入れ、綱引き、最後にペアダンス、と緩いスケジュールだ。 誰にも会いたくなくて、昇降口に座っていると隣に誰かが腰かけた。 「姫野……」 「探したんだけど。なんでこんなとこいるんだよ」 姫野にじとっとした目を向けられる。はっとした。目が赤い。 「……振られた」 ズバッと本題からはいる潔さに姫野らしいな、と思う。 「慰めとかいらないからね、本当に」 なんと言っていいか分からずまごついていると、姫野の方から牽制される。 「……お前だからだってさ」 「え？」 「小山くんだから、付き合ってるんだって言われたよ」 ぶわ、と胸の奥が熱くなり、全身がその言葉に揺さぶられる。 俺、だから。 「嬉しいって思ったでしょ。いま」 図星をつかれて、押し黙る。 嬉しいと、思った。姫野が振られたのに、その事実に喜んでる自分がいる。 「――続いては二年生によります、ペアダンスです」 アナウンスが入って、姫野が立ち上がる。 「いこ。ぐじぐじどっちつかず男はこんな所で油売ってないでさ」 「……それ、俺のことか？」 「他にだれがいるんだよ？ あのさ」 姫野がパンパン、と砂をはたいて、こちらを向く。 「この僕が振られたからには、絶対ぽっと出の女なんかに盗られないでよ。桜庭くんの恋人はお前じゃないと許さないから。――朔」 目を瞬く。下の、名前。いつぶりだろう、同級生から呼ばれるの。 姫野に手を引かれて無理やり立たされる。ぐいぐい引っ張ってくる姫野に心が熱くなる。なっても、いいのだろうか。姫野だったら、なれるのだろうか。 友だち、に。 淡い期待が立ち上ってきて、首をぶんぶん振る。 ――お前を友達として見たこととか一度もねえよ。 古い、記憶が呼び起こされて、頭が一気に冷える。でも。あれは、昔で。 自分が今手を繋いでいるのは、きっと、未来だ。 姫野の手は小さくて、でも温かかった。