軽薄、女たらし、チャラい、うるさい、めんどくさい。百瀬に対する始めの総評はそんなもので、できれば、関わりたくないと思っていた。 一緒にいるふたりも一緒。きっと、僕たちのことなんか眼中にもはいっていない。 ただの偏見でも、妬みでもあった。 だから、桜庭湊が声をかけてきてくれたとき心臓がうるさいくらい跳ねた。 「持とうか？」 体育委員になったのは、体育が好きだからとかじゃなくて、風邪で学校を休んだ日に勝手に決められていたからだった。 いつも、体育で使った備品を僕一人で片付けなくてはならず、重労働なのに、目立たない立ち位置の役割だった。 ハードルをひとつずつ持って、片付けていたところに声をかけられた。 ふわふわしたミルクティー色の髪の毛。長いまつ毛からのぞく琥珀色の瞳に僕が映っている。 「え、えっと、」 答えられないでいると、ひょい、と、手に持っていたハードルを取り上げられた。 「一人じゃ大変でしょ」 こんな、地味な作業に、たった一人、気づいてくれたのがあの桜庭湊であった。好きになる理由はそれだけで十分だった。 「泣き虫どーこだ！」 後ろから声をかけられて、肩がはねる。桜庭くんの瞳に自分は映っていない。振られるのはわかっていた。階段に座って涙をふいていると、百瀬が隣に腰掛けた。 「……わざわざからかいに来たの？暇人」 「んー？姫ちゃんをからかったことなんて一度もないけど？」 「嘘ばっかり」 「ほんとほんと、真面目が服きて歩いてるのが俺様さ」 「なにそれ」 「あ、やっと笑った」 百瀬が、優しい顔して、僕の頭をポン、の撫でた。 「泣いていいよ。姫ちゃん頑張ったじゃん」 「……泣いて欲しいのか、笑ってほしいのかどっちだよ」 柄にもなく優しく頭を撫でる、百瀬の手が暖かくて、涙がこみあげた。 「……小山だから付き合ってるんだって」 言うつもりはなかったのに、言葉がこぼれ落ちた。 僕じゃ、ダメなんだって。 百瀬が、優しく笑った気配がした。 「でも、俺は姫ちゃんの方が可愛いと思うけどな～」 突如投下された爆弾に目を見開く。 「ま、また、そうやって、バカに、」 「してないよ」 はっとする。百瀬が柔らかく笑う。 「バカに、してないよ」 空気が揺れる。じゃあ、本当に、この人は。 「あは、顔あか。元気出た？」 百瀬が僕の顔を覗き込む。 「ペアダンス、見に来てよ。とっておきのファンサするからさ」 「……なんだそれ」 なんでだろう、百瀬の顔が上手く見れなくて、視線を外しながら答えた。