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９ 添えば、君(1)
「ええっ！ 紀宗様がいたんですか？」
話を聞いて、東雨は、怯えた顔をした。
録坊から帰ってきた犀星と慈圓は、完全に精魂尽き果てたという様子で、中央の長榻に座り、姿勢を崩していた。帰り道もまた、彼らは人だかりに襲われていた。
玲陽がそっと犀星の隣に座る。待っていたかのように、犀星は玲陽のほうに体を傾けた。
しなだれかかるようなその姿に、慈圓はあからさまに顔を歪めた。
「伯華様！」
と、声を上げる。
「誰も見ていない」
言い訳をしながら、犀星が玲陽の肩に顔をすり寄せる。その仕草に、さすがに慈圓も黙っていられなかったらしい。ドンと几案が鳴り、茶器がガチャリと危なげに揺れた。
犀星は瞬時に姿勢を正した。玲陽が苦笑する。
「伯華様、これだけは、はっきりとさせておきますが」
と、慈圓が襟を正して説教の構えに入る。
「ご自宅において、伯華様と光理どのがどのような関係であろうと、我々が口を挟むことではありません。しかし、五亨庵は公の場所であるということをお忘れなく。ここでは伯華様には歌仙親王としてのお立場がある。そのようなことにこだわらない方であるのは存じてますが、その分別は、しっかりと心得ていただきたい」
犀星は言葉に詰まり、深くため息を漏らした。
「わかった」
本当にわかっているのか、と東雨が怪しんだ。東雨の疑いを裏付けるように、犀星はそっと玲陽の袖を握っている。
大抵の者は、犀星のこのような感情の発露を見て、驚いたり呆気に取られたりするだけなのだが、慈圓にはそれをきちんと戒めるだけの余裕がある。
こういうのを、年の功っていうのかな。
と、東雨は思ったが、年寄り扱いされることを嫌う慈圓には口が裂けても言えなかった。
重い空気を変えるように、東雨は、
「大体、どうしてわざわざ紀宗様がでてきたんです？ 名前なんてそんなに重要ですか？」
言って、茶をすすった。
「偉い人はいくつもお名前があるし、ややこしいったらありゃしないです」
「お前は一つだけだからなぁ」
と、慈圓が東雨をからかった。
「一つあれば充分なんです」
東雨も負けていない。玲陽は静かな声で、
「名前には、相手を指すだけではなく、特別な意味がありますから」
「特別な意味？」
東雨は玲陽の話ならば聞く気があるらしく、身を乗り出した。
玲陽はそっと腕を引いて犀星の指から袖を抜いた。犀星は仕方なく、空っぽになった手を自分の膝の上で重ねた。
「例えば、字とか」
と、玲陽が言った。
「ああ」
東雨は頷くと、思い出しながら、
「元服したときに、名前の意味から拾って、自分で自分につける……」
「はい、その通りです」
玲陽は頷いた。
「公の場所では、字で呼ぶのが正式です。その人が、社会的に自立していることを認める意味になります。相手に対する敬意も含んでいますね」
東雨は納得しながら、
「確かに。大抵は、字で呼びますね」
ごく一部、例外はいるけれど、と、東雨は思い出していた。
「はい。ですから……」
ちらっと犀星を見る。
「私も、兄様のことは、伯華様とお呼びするべきです」
呼ばれ慣れていない犀星が、瞼をぴくりと動かして不安そうな顔をする。
「兄様も、ちゃんと、光理、と呼んでください」
「俺は……」
犀星は何か言おうとして、うまい言葉が見つからない。
「陽は、陽だから……」
「言い訳にすらなってないです」
ぴしゃりと玲陽が否定した。そのやりとりに慈圓がつい、にやっと笑う。
「これはこれは、光理どのは心強い」
慈圓は、ふぬけた犀星に辟易している。玲陽までがそれに流されてはたまらなかった。幸い、玲陽はこの点では常識人である。
「光理、って綺麗な響きですよね」
東雨の素朴な感想に反応したのは、玲陽ではなく犀星の方だった。どういうわけか目が泳ぎ、頬が赤らんでいる。
「なんで、若様が照れるんですか？」
逃れようのない東雨の言葉が、犀星に刺さる。痛い、という顔で、犀星はわずかに体を引いた。
「光理、は、兄様がつけてくださったんです」
さらり、と、横から玲陽が答えた。
一瞬、慈圓と東雨の頭の中が白くなった。
字は自分でつける名である。名付ける行為自体が社会性を表し、独立した一人の人間、大人としての証明でもある。
「ちょっと待て」
慈圓が困惑した。
「光理どのの字は、伯華様がつけたものだと？」
「はい」
玲陽はうなずいた。
「もしかして……」
東雨が遠慮がちに、しかし確信があるという顔で、
「若様の字は、光理様がつけてたりしません？」
「はい」
玲陽は再び頷いた。
慈圓と東雨は顔を見合わせた。こんな話は聞いたことがない。玲陽は不思議そうに、
「あの、そんなにおかしいですか？」
「おかしいです！」
慈圓と東雨が声を合わせた。
「いや、まさか、そんなことになっていたとは……」
慈圓が頭を抱えた。
東雨は慈圓ほど動揺はしなかったが、明らかに呆れた顔である。
「光、理……」
東雨は、一字ずつ、口にしてみた。
「どういう意味ですか？」
玲陽がそっと、犀星を見た。犀星はやっと観念して、みなの方に顔を向けた。
「陽は俺にとって、｜理《ことわり》を照らす光……」
東雨は、よくわからない、と慈圓を見上げた。慈圓は完全に呆れ顔だ。
「つまり、光理どのが全ての基準であり、正義であると……」
「うわ……」
思わず、東雨は口を抑えた。それから、玲陽を見て、
「じゃあ、伯華……様の意味って？」
「兄様は、私の大切な、たった一つの華ですから」
臆面もなく、玲陽は最強の笑顔で答えた。
何も言えなくなった東雨は、そっと、横を向いた。慈圓もまた、これ以上ない苦笑を浮かべていた。
でも、なんか、羨ましい……
こっそりとそんなことを考えながら、東雨は二人を盗み見た。
犀星が何か、小声で玲陽にささやいている。目の前にいるというのに、その声は東雨には聞こえない。それは本当に、玲陽にしか届かない『特別な声』なのかもしれない、と東雨は思った。
急に、寂しさが胸をぎゅっと締め付けた。一緒にいても、ひとりにされた気がした。
唐突に、内扉がガタンと大きな音を立てて開く。
挨拶もなく、歌仙親王の政所に入ってくる神経は普通ではありえない。そのありえないことをやってのける人間が一人だけいる。
涼景である。
「陽、いるか？」
涼景は中央の席に玲陽を見つけて、安心した顔をした。
東雨が思わず眉をしかめた。
「涼景様、また厄介事ですか」
涼景が直接ここを訪ねてくるのは、大抵個人的な用件なのだ。
普通の警備であれば、他の者たちに任せているのだから、本人が来る必要はない。
涼景は苦笑いした。
「仙水！」
何を思ったか、慈圓が血相を変えて涼景に詰め寄った。その迫力に、涼景は一歩引いた。
「仙水、おぬし、まさか梨花と……っ！」
と、言いかけ、慈圓は唸って黙り込んだ。
顔の近さに、涼景は焦った。
「れ、蓮と……？」
涼景には、色々と思い当たることがありすぎる。師匠である慈圓には言えるはずもない逸話は、数限りない。
「あ、いや、俺は……」
慈圓の睨みつけるような目に、涼景はしどろもどろになりながら、
「お、俺たちはそういうんじゃ……まだ、なにも……」
「字を贈り合ったりなど、しておらんだろうな？」
「……え？」
一気に緊張の糸が切れたように、涼景の表情が緩んだ。
「字？」
「そうだ」
「蓮と？」
「そうだ」
「まさか」
涼景は、乾いた表情で笑った。
「しませんよ、星たちじゃあるまいし」
「おまえ、知っていたのか？」
「……あ」
明らかに、自分が火種を踏みつけた感触があった。
「まぁ、いろいろ、ありますから。でも、そこまで気にすることでもないかと……」
涼景ははっきりしない言い逃れをしながら、逃げるように慈圓のそばを離れると、東雨の隣に無遠慮に座った。
「まったく……今の若い連中は……」
慈圓はぶつぶつと言いながら、自分の席に座り、現実を忘れるように仕事に向かった。
助かった、というように涼景はうなだれ、フッと東雨の前に置かれていた湯呑みを見る。素早くそれを手に取り、一気に煽った。
「あっ、俺のお茶！」
東雨が、不服そうに涼景を睨んだ。
「細かいこと言うな」
「細かくない！ それ、光理様が煎れてくれたのに！」
「ほう、ではもう一杯……」
涼景の手が急須に届くより先に、犀星がそれを取り上げた。
思わず、涼景は吹き出した。
「相変わらずのようで」
涼景は唇の片端を上げて犀星を見た。犀星は、何事もない、というふうにそっと急須をゆすっている。
「星が五亨庵に戻ったと聞いて、気になって覗いてみたんだが……」
涼景は、にこやかに玲陽を見た。
「元気そうでよかった」
玲陽は頭を下げた。
「本当によくしていただいて、感謝しています。蓮章様にも、とても助けられました」
蓮章の名前を聞いて、東雨はため息をついた。
「巻き込まれて、寿命が縮んだんですから」
東雨が言い出したのは、いつぞやの市場の一件である。勝手に飲まれたお茶の仕返しとばかりに、食ってかかる。
「いったい、何を考えてるんですか、暁隊の人たちは」
「蓮と暁隊を一緒にしないでくれ」
「だって、副長じゃないですか。同じです」
「こっちも振り回されてるんだ」
涼景は、本当に勘弁して欲しい、という顔をした。我関せず、で、犀星は自分の湯呑みに茶を注いだ。
涼景は嫌なことを思い出した、と、遠くに目線を投げながら、
「あの後、三番隊が蓮章を出せと怒鳴り込んできて、それからずっと、険悪なままでな。まぁ、それはいつものことだが……」
と、顎を撫でた。
「騙されたと知られれば大恥だからな。連中は、本当に怪物が存在したと報告したらしい。その話が三番隊長を通して、元締めの左近衛隊長にまで飛んだ」
玲陽と東雨は、ポカンとして話を聞いていた。犀星はひとりおとなしく、湯呑みから茶を飲んだ。一息つく。
「結局ばれて、大騒ぎだ。民の前で大恥をかかされたわけだから。おかげで左近衛とも折り合いが悪い。仕事で鉢合わせると揉め事ばかりだ」
涼景はそこで、玲陽を見た。
「宮中は市場以上に、噂が早い。巻き込まれないように気をつけろよ」
玲陽は笑って、小さく頭を下げた。
「それで、その騒ぎの元凶はどうしている？」
犀星が湯呑みを両手で大切そうに揺らしながら、長い沈黙を破った。
「今朝、朝餉も食べずに荷物をまとめて出て行ったぞ？」
「今、右衛房に逃げ込んでいる」
涼景は苦笑した。
「当分、出てこられないだろう」
言いながら、涼景は慈圓の方をちらりと見た。明らかに機嫌をうかがっている表情だ。東雨が目をきらりと輝かせた。玲陽に知らせるように、
「涼景様と蓮章様は、玄草様にいつも叱られてます」
「いつもではない」
涼景は否定したが、やや声に自信がない。
「まぁ、陽の調子が戻ってきたようで、よかった」
と、話題を切り替える。
「ご心配をおかけしました」
玲陽は優しく微笑んで、
「ここに来られたのは、本当に皆さんのおかげです。安珠様にも、そうお伝えください」
涼景はぴくっと眉を動かした。玲陽はさらに重ねて、
「涼景様、安珠様に頼まれていたんですよね。私のこと見るようにって」
涼景は一瞬黙り、それからため息混じりに言った。
「全く、お前は勘がいいなぁ」
玲陽は首を横に振った。
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