ひ、と声が漏れそうになった。顔から笑みが消えたから。イケメンの真顔は怖いとは言うが、それは本当らしかった。実感したくなかった。 　氷のように冷たい声が、背筋を這う。酷く昏い感情を浮かべた目が恐ろしい。蛇に睨まれた蛙の如く、俺は指先ひとつすら動かせなくなった。 「ああ、なに。浮気？」 　軽く笑って、淡々と言葉を紡ぐ。浮気も何も、俺たちは付き合ってすらいないだろう。 「どんな奴？　そいつ。教えて」 「え、えー……年下で、頭が良くて、優しくて、いちご大福が好きで……」 「そ。じゃあそいつ探してくる」 「ごめんなさい嘘です！！」 　探しに行くと言った参宮くんの目は据わっていて、はったりではないことがわかった。 　二階堂くんごめん。巻き込んでしまった上に、俺の策は穴しかなかった。……二階堂くん並に賢かったのなら、突破できるような策が浮かんだのだろうが。このままではとんでもない大事になる予感がしたのだ。彼に相談していれば、少しは現状はマシになっていただろうか？　……いや、それもまた別の事件が起きていただろう。どう足掻いても地獄である。 「っとにかく、俺たちは付き合ってないんだよ。それはわかって！」 「……ふーん、そう。付き合ってないのな──おっけー」 　凪いだ表情で、拍子抜けするくらい簡単に了承した。 　ひとまず、それは受け入れてくれるようだ。二階堂くんがメッセージを送ってくれなかったら、きっとこうはならなかった。喫茶店で何かを奢ろう。 　ひと息をついたのも、束の間。 「じゃあ、今から付き合おうぜ」 　無敵かよ。翔たちに来なくていいよと笑った自分を殴りたい。 「い、いや、あの……だから、それは……」 「なんで？　理由とかあんの？」 　しどろもどろになりながら紡いだ断りに、彼は顔を近づけて問いただしてくる。 　なんで。理由。友人としてしか見られない。きっと参宮くんは、珍しく関わった男への友情の親愛を勘違いしているだけだ。なんて正直に言っても引いてくれなさそうだ。なにか、いい理由は無いのか。 「友だちとしてしか見れないし……」 「関係性が変わればそれも変わるだろ」 「……好きな人がいる……」 「はは。なあ、もっとマシな嘘つけよ」 「すみません！！」 　耳が痛いほどの沈黙の中、からからに乾いた喉から声を絞り出す。 「お、俺……恋人とか、まだ作る気、なくて……」 「……ふーん。まだ？」 　彼が興味を持ったように、その言葉を繰り返す。俺はそこに一縷の望みを見出した。慌てて口を開いて、逃れる術を手探りで探していく。 「……っそ、そう！　まだ恋人とかそういうのわかんない、からさ……あの、そうだ。卒業するときに返事させてくれない、かな……」 「──卒業のとき、な」 　よかった。これは聞いてくれるんだ。 　ほっと、安堵した。……まるで言質は取ったぞとでも言わんばかりの、彼の笑顔を見るまでは。 「それまで、俺頑張るから。よろしくな、直也。……逃げるなよ」 　あ、これ、問題を先送りしただけだ。俺、愚かすぎる。 　ぞっとするほどの綺麗な笑みと、念押しのようにいわれたひと言に。 「…………ウン、ヨロシク」 　俺は、まるで壊れたロボットのような。掠れた声を出すことしか出来ないのだった。 　卒業のとき、俺はいったいどうなっているのか。そう遠くない未来に、身震いをした。 「ほんっと、照れ屋なんだな。そういうとこもかわいーけど……気遣いくらいできるし。少しくらい、待ってやるよ」