気付くと、見覚えのある家の玄関の前にポツンと立っていた。 　多分、僕はまだ夢を見ているんだと思う。 　目が覚めたら発情期(ヒート)のせいで全身が渇いたように飢え、番(つがい)を求めてフェロモンを出し続ける。 　耐えられず気を失えば、見たくない夢をエンドレスで見させられる。 　起きていても、寝ていても、苦痛でしかない。 　今回はいつの記憶なんだろ？ 　多分、ハルくんの実家だったと思う。 　受験も終わって、卒業間近のあの日、僕はいつも通りハルくんの家に向かった。 　約束はしていなかったけど、ほぼ毎日一緒にいたから…… 　でも、あの日だけはいかなきゃ良かった。 　違う。もっと早く知ってたら、理解していれば、傷付くことなんてなかったんだと思う。 　中庭で楽し気に寄り添いながら話をしているカップル。 　綺麗な真っ直ぐな黒髪に、儚気な雰囲気の彼女は、一緒にいる人に向かって優しそうな微笑みを浮かべている。 　彼女に微笑まれて楽しそうに笑っている人は、僕がよく知っている人だった。 　美男美女の２人は、誰が見てもお似合いのカップルに見えた。 　僕と一緒にいる時よりも、優し気な眼差しで彼女を見つめ、髪に付いてしまった花弁を指先でそっと取ってあげている。 「みつるくん。来て……いたのか……」 　いつの間にか僕の背後に立っていた男性が驚いたような、困った表情を浮かべて僕に声を掛けてきた。 「……見て、しまったのか……」 　僕がどんな表情をしていたのかはわからない。 　でも、おじさんは心配そうな顔をしながら、慰めるように僕の肩をポンポンと叩いて説明してくれた。 「彼女は、春輝(ハルキ)の婚約者であり『番(つがい)』になる方だよ。蛯名製薬のお嬢さんで、昔から春輝(ハルキ)とは仲が良くてね」 　初めて知らされる事実だった。 　ずっと一緒にいたのに……ずっと、彼を見てきたのに…… 　僕は、何もわかっていなかった。 「みつるくんも春から大学生か……早いものだな。なら、君にもわかるだろ？春輝(ハルキ)の番(つがい)になる者には、それなりの人でなくとはならない」 　僕の肩を掴み、幸せそうにしている２人を指差して教えてくれる。 「君では、春輝(ハルキ)の番(つがい)にはなれない。君も、君に見合った相手を探しなさい」 　目を開いてちゃんと前を見ているはずなのに、目の前が真っ暗になったような感覚だった。 　おじさんの言葉が何度も頭の中を駆け巡る。 　わかっているのに否定したくて…… 　否定したいのに、声が出なくて…… 　ただただ、静かに涙が溢れ落ちた。 　◇　◇　◇ 　目を覚ますと見慣れない天井があった。 　綺麗で清潔感のあるシーツに、ふわふわの枕。 　白い薄手のカーテンが静かに揺れている。 　辺りを見渡してみて、自分の家ではないことだけは理解できた。 　でも、今日が何日で、今何時なのかよくわからない。 　頭に白いモヤがかかっているような感覚のせいか、ついボーっとしてしまう。 「おき、なきゃ……ッ、いたっ……」 　起き上がろうと手をついた瞬間、ズキンッと指先に痛みを感る。 　痛む手を見るといくつかの指に包帯が丁寧に巻かれている。 　ただ、包帯が巻かれているのは片手だけでなく、反対の手も同様で、少し動かすだけでも針を刺されたようにズキズキと痛んだ。 　確認してみると、怪我をしているのは指だけではなかった。 　腕や脚、背中や頬にも丁寧に治療をして貰った痕がいくつもある。 「はぁ……また、傷を作っちゃったんだ」 　自分が行った自傷行為を思い出し、溜息が漏れる。 　ポスンッとまたベッドに倒れるも、フワフワも枕が身体を受け止めてくれた。 　ふんわりと柔らかく清潔なベッドの上にいるのに、気分は最悪だった。 「シゲルさんに、嫌われちゃ…………手遅れだよね。本当はもうとっくに嫌われてると思うから……。ホント、今更だよね……」 　全てを諦めたような本音が口から漏れ、自嘲的な笑いが出てくる。 「……僕、捨てられたんだなぁ……」 　そっと目を閉じて、溜息と共に言葉を口にする。