月曜の朝の本店フロアは、週末の余韻を一切許さない明るさに満ちていた。 自動ドアが開くたびに冷たい外気が流れ込み、社員たちがそれぞれの持ち場へ吸い込まれていく。 その流れの中に立ちながら、漆原は背筋を伸ばしすぎている自分に気づいていた。 胸の奥にまだ残っている土曜の夜の温度を、呼吸の奥へ押し込めるようにして歩く。 ビアバーの前で別れたときの唐津の横顔が、どうしても離れない。 軽く手を上げただけの別れ方だったのに、あの短い時間がやけに鮮明に残っていて、思い出すたびに心臓が妙に忙しくなる。 ここは会社だ、と頭では何度も繰り返すのに、身体のほうが先に反応してしまう。 フロアに入ると、眞壁がすでに動き回っていて、新任の若手が資料を抱えている。 漆原はいつも通り、短く頷きながら自席へ向かう。 週の始まりの空気は硬い。 下期のスタートならなおさらだ。 部長としていつもの顔を被るのは難しくないはずなのに、今日はやけに意識してしまう。 そのとき、視線の端に唐津の姿が入った。 戦略部の島から出てきたところだった。ほんの一瞬、目が合う。 それだけで、心臓が跳ねる。 表情は動かさない。動かせない。 逸らすと不自然になる気がして、ほんの一拍だけ視線を合わせてから、自然に外す。 足は止めない。止めたら何かがばれる気がする。 唐津はいつも通りの顔で、ほんのわずかに口角を上げただけだった。まるで土曜の夜などなかったかのような、戦略部長の顔。 余裕がある……ような気がする。 （……俺だけが、こんなに） そう思った瞬間、また目が合う。 今度は唐津のほうが一拍長く視線を置いたように見えた。 漆原の喉がひくりと鳴る。 （……いや、やっぱり唐津さんも？） 気にしてはいけないことが気になり過ぎて困る。 ここは会社だ。 第一部長としての朝だ。 午前の役員会議は下期初週らしく、無駄な空気が一切なかった。 資料のページが静かにめくられ、数字が読み上げられ、質問は短く鋭い。 漆原は第一部の進捗を淡々と報告し、必要な論点だけを置いていく。 声は安定している。視線もぶれない。 唐津がそのあとに続き、戦略面の補足を入れる。 無駄のない言葉選びと、即答できる判断力。 何度も見てきた姿のはずなのに、横顔を見ないように意識している自分がいる。 資料の受け渡しの瞬間、また視線が交わる。 ほんの刹那。 だが唐津が、ほんの少しだけ目を細めたように見えた。 漆原の胸がさらに騒がしくなる。 （……今のって？！） そんなことを考えてしまう自分が情けなくて、すぐに視線を落とす。 ここでそんなことを考えている場合ではない。 だが頭の片隅で、どうしても期待してしまう。 会議が終わり、フロアに戻ると、営業の音が一気に押し寄せてきた。 電話、キーボード、短い報告。いつもの戦場の音だ。 漆原はその中心に立ち、部員たちを集める。 「今週は期初の流入を作る。先週の達成に浸るな。熱が残っているうちに次へ繋げる」 声は低く、簡潔。 指示も短い。 だが自分でもわかる。少し硬い。 「眞壁、メインのは今日中に先方に投げろ。若手は午前アポ、午後同席。週末に一度締められるように前倒しで動くぞ」 「はい！」 部員たちは一斉に動き出す。 スタンドアップが終わったあと、眞壁が近づいてきて、小さく笑った。 「部長、なんか……気合入ってますね」 漆原は端末から目を離さない。 「下期のスタートだからな」 クールに返したつもりだった。 だが眞壁は「ですよね」と言いながらも、どこか様子をうかがう顔をして去っていく。 （……やりすぎたか） ポーカーフェイスを意識しすぎて、逆に近寄りがたくなっている。 だが、余計な熱を出すよりは、冷たいほうがましだ。 熱く鼓舞するやり方は自分に向いていないのだから仕方がない。 午後、別フロアから戻る途中、廊下の角で唐津とすれ違った。 「お疲れ」 いつもの声。 漆原も「お疲れさまです」と返し、通り過ぎようとする。 だが唐津が足を止めた。 「新任だっているんだ、あんまり怖い顔してビビらせるなよ」 からかうような声音。 漆原の思考が止まる。 怖い顔。 自分では冷静のつもりだった。 「……してません」 短く返したが、声が少しだけ固い。 唐津は笑う。 「してるって。金曜の自分の顔、忘れたのか」 その言葉に、耳の奥まで熱が走る。 金曜。 その単語を会社の廊下で出されるのは、反則だ。 顔を伏せるしかなかった。 「……すみません」 何に謝っているのか、自分でもわからない。 ただ、顔が熱い。 唐津は小さく笑い、軽く肩を叩く仕草だけして歩き去る。 見透かされている。 必死に押し込めているものを、あの人は簡単に見つける。 恥ずかしい。 でも、少し嬉しい。 フロアへ戻る途中、壁に映った自分の顔をちらりと見る。 頬が少し赤い。 （……だめだ） そう思いながら、胸の奥は軽い。 見抜かれている。 それでも、嫌ではない。 むしろ、気づいてくれていることが、少しだけ安心する。 自席に戻り、端末を開く。 画面に数字が並ぶ。 指示を出す。 部長としての動きは止まらない。 だが、ふとした瞬間に、廊下でのやり取りが蘇る。 金曜の顔。 それを指摘されて、嫌ではなかった自分がいる。 （……特別扱い、されてる気がする） そう思った瞬間、耳がまた熱くなる。 視線を落とし、資料をめくる。 部長としての顔を崩さないようにしながら、小さく息を吐く。 見透かされているのが恥ずかしい。 けれど、見透かされていることが、少しだけ嬉しい。 営業部長の顔でキーボードを叩きながら、胸の奥に残る余韻をそっと噛みしめた。