「独特ないただきますをするね。ま、俺なんて言わずに食うけど」 「ええ、まぁ⋯⋯」 曖昧に返事をする。 ついしてしまう挨拶。 止めなければと思うけれども。 スプーンに掬い、それを口に含んだ。 オムライスも普通に美味しい。 前に江藤と一緒に作ったオムライスは、卵を焼きすぎてしまい、固めで形が崩れてしまったし、ケチャップライスもべちょっとした仕上がりになり、悲惨なものであったが、一緒に作ったことが楽しかったし、今食べているオムライスを見たら、また作りたいと思うようになった。 「オムライスもどう？」 「美味しいです」 「そうかぁ〜」 訊いてきた美澄はまた麺を啜った。 姫宮も二口目をゆっくり咀嚼していると、「そういえば」と口を開いた。 「愛賀はスマホで何やってたの？ ゲーム？ 動画？」 「写真を見てました」 「写真？」 何の？ と言いたげに首を傾げた。 テーブルに置いていた携帯端末を手に取り、「これです」と見せた。 「子ども⋯⋯？ 愛賀って子どもがいるの？」 「はい。こないだ5歳になりました」 「へ、へぇ〜」 顔を上下に揺らし、感心といった様子でまじまじと見た。 「え、てか、愛賀は何歳？」 「23、です⋯⋯」 「23！？ え、23？ ⋯⋯え、ってことは、18で産んだってことになるよね。すごいなぁ、俺なんて21だけど、今でもそういうこと考えられない⋯⋯あれ、年上ってことになるよね。じゃあ今から敬語で話します」 「あ、いえ、お気遣いなく⋯⋯」 「愛賀も砕けた言い方をすればいいのに」 「私はこれで慣れてしまったので⋯⋯」 そう言うように躾られ、板についてしまったことが要因だった。 あのような場所から出られても、砕けた口調でいたのはほんの僅かな時で、それからまたこの口調でいた。 自分の立ち位置が限りなく下で、どんな相手でも機嫌を窺うような口調。