白希がいた余川家と、宗一がいた水崎家は古くから強い繋がりがある。まだ村ができる前、人が住める環境ではないとき……土地を切り開いて人々を迎え入れたのがこの両家らしい。 存在すら忘れられて、戦争とは無縁だった。山奥にひっそりかまえる孤立した土地だ。 ただ水崎家とは長い間支え合っていたらしく、彼らの内部が分断してから、白希の両親も様子が変わった。 宗一の父が東京で成功しているのは彼一人で成したものではなく、妻の実家が元々会社経営をしていたからだ。 そうだ……宗一さんのお母様は村のひとじゃない。東京から来た人だ。夫婦のどちらが提案したのかは分からないけど、彼らは宗一さんを連れて村から出た。今からもう十年前のことになる。 「このところ力を使ったことなんてないんだけど、白希に会ってから二回も使っちゃったな」 宗一は含み笑いをし、白希の頭を撫でた。 「申し訳ありません、あの……」 「あぁ、ネガティブワードは禁止だからね、白希」 言葉を紡ぎかけた唇に指を添えられ、口を噤む。代わりに紙袋を持つ手に力が入った。 「全部私が好きでやってることだ。それを大前提によろしく」 「あ……。ありがとう、ございます……」 とは言え、今もすごく気を遣わせてしまってるんだろうな。 今自分にできることは、彼に余計な心配をさせないことだ。しっかり……いや、強くならなきゃ。 弱気になればなるほど、力のストッパーもなくなる。自分で抑え込むだけの精神力を持つべきだ。 実際、なんでもない時はそうそう暴走なんてしないんだから。 服を着替える時、書き物をする時、食事をする時。そんな普段の日常動作では、物が温度変化することはない。 どこまでいっても、感情が大きく揺れた時だけだ。 やっぱり宗一さんは、力をすぐにコントロールできるようになったのかな。 改めて違いにへこみそうになるけど、慌てて首を横に振った。 「私はまず、力のコントロールができるようにならないといけませんね」 「そんなすぐに自分を追い込んだら駄目だよ。ゆっくり、少しずつ慣らしていこう。……あと白希、一人称は？」 今度は頬を軽く人差し指で押される。ハッとして訂正した。 「俺、でしたね。どうでしょう？ 変じゃありませんか？」 「いいや。可愛い」 「ちょっ……男に対して言うことじゃないでしょ」 ただでさえ照れくさいのに、恥ずかしい返答に顔が熱くなった。 指先もまた熱くなっている。これ、もしかして宗一さんの対応も関係してるかもしれない。 彼はおおらかだが、怖いもの知らずでもある。 「そんなに周りを気にしなくても大丈夫だよ。見てごらん、同性のカップルも結構歩いてるだろう？」 彼は少し屈み、白希に耳打ちする。言われて見ると、確かに距離の近い男性二人組、女性二人組が歩いている。 「恋愛の形はそれぞれ。結婚が全てでもないし、立場も関係ない。今は自由に愛し合うことができるんだ……村とは大違いだろう？」 「そう……ですね」 村では、どうも子どもの縁談は親が決めていた。物心つく前から親同士で話が進んでいて、自然とその相手としか関わらないように圧をかけられていた。兄もそうで、……恐らく自分もそうだった。 ただ、自分は将来の相手が誰かは聞かされてないけど。 「私はあの村から出て良かったと思ってる。君に対しても同じだ。ほとんど軟禁のような形だったのに、気付けず、済まなかった」 宗一さんは、少し苦しそうに顔を歪めた。 「宗一さんこそ、謝ってばかり。貴方は何も関係ありませんよ。本当に嫌だったら逃げることもできました。でも、私……じゃなくて、俺は外に出るのも怖かった。だからあの納屋の中で生きることを受け入れてたんです」 日が傾き、空が薄紫色に変わる。石畳の通りを、再び二人で歩き出した。 「俺が臆病で、力のコントロールもできない出来損ないだったから、両親に迷惑をかけてしまった。唯一の救いは兄が優秀だったことです」 でも、その兄も今はいない。 祖父母は亡くなり、親戚はいるが近しい家族は皆消息不明。何もかもカオスな状況にある。 そんな中、自分に逢いに来てくれた宗一は想定外の救世主だ。 「……白希の人生はこれからだよ。好きなことも楽しいことも、これから君が自分で決めるんだ」 宗一はジャケットを羽織りなおし、こちらに手を差し出した。 「……はい」 前も後ろもよく見えてないのに、すごく心強い。 自分なんかがひっついて良い人ではないけど、遠慮がちに手をとる。 不意に見上げた空にはもう白い三日月が浮かんでいて、彼のように綺麗だな、なんて呑気に考えた。