会いたくて仕方ないなんて、まるで実家にいたときみたいだ。 あの時は距離が遠かったということもあるけど、それ以前に近付くことを禁じられていた。自分の要望が通ることはないと諦め、夢の世界に住む人のように思ったんだ。 それが今は、心音が聞こえてしまいそうなほど近くにいる。同じベッドの上に乗って、抱き合ってる。だからいつまで経っても現実感が湧かないんだろう。 「白希。もっともっと私を求めて。その倍以上、私は君にもらった愛を返すから」 「え？」 何のことか分からず、慎重に顔を上げる。 だが言葉ではなく、優しい眼差しを向けられるだけだった。 「あ」 その表情の理由を尋ねようとしたけど、部屋の外からなにかの音楽が流れてることに気付いた。 「ごめん、電話だ。ここで休んでいて」 去り際に頭を撫で、宗一は廊下へと出て行った。 休むにしても、ここは宗一の寝室だ。長居すべきじゃない。 そう思うのに……白いシーツからは彼の香りが漂った気がして、無意識に身を屈めた。 未だに不思議だ。村の誰からも褒められ、信頼された宗一さんといるなんて。 そうだ、忘れはしない。 “私”はいつだって彼と比べられた────。 心の中に巣食う黒い根。普段は布を被せて隠しているのに、あらわになった。息苦しさを覚えて俯くと、家中にインターホンが響いた。 「……はい。どちら様ですか？」 部屋の外で、宗一さんが誰かと通話してる声が聞こえた。もしかして電話の相手だったんだろうか。 ちょうど宗一の寝室が廊下側に面してる為、窓をそっと窺う。 会社の人……は、こんな時間に自宅に来たりしないか。ベッドから離れて、ドアの方へ行こうとした。その時。 カッ、カッ、という固いものが擦れる音が聞こえた。 足が上がりきらないから地面に引き摺るような。石畳を渡る、下駄の音。 視界に靄がかかる。夜明け前の白んだ空の下、深い山へ連れて行かれそうになった時の……あの焦燥が蘇った。 行きたくない。お願い。 『それなら早く、力を使いこなせるようになれ』 嫌だ。 怖い。思い浮かぶのは孤独、飢え、寒さ、その先にある闇。 死。 死にたくない。死ぬのが怖い。 一番死を意識する歳だった。“死”というものを頭でしっかり認識した時期だったんだろう。何でもするから許して、と泣いて懇願した。 結果的に山には入らなくて済んだけど、そこから屋敷に籠る日々が始まったんだ。 あの人に会うのが怖い。会いたくない。 下駄で歩く音が一歩ずつ近付いてくる。地響きのような大きな音が傍で聞こえたとき、心が波打った。