夜はぐっすり眠ることができたが、問題は翌朝。またまた宗一から、理解に苦しむ難題を提示された。 朝食を食べ終えた白希の目の前に、真っ白な便箋が差し出される。怪訝な表情でそれを見下ろす白希に、宗一は笑顔で人差し指を立てた。 「今日の宿題だよ。私にラブレターを書いてみてくれ」 まるで書く気力がない。彼のリクエストに応えるのは不可能だ。 しかしこちらの意見を聞くこともなく、彼は慌ただしげに仕事に出掛けてしまった。 「手紙か……」 そういえば、あまり書いたことがない。 まるっきりない、わけじゃないが。やはり何も思いつかないまま、あっという間に夜を迎えた。 十九時前、インターホンが鳴り玄関へ向かった。扉の前にいたのは宗一だったが、隣には知らない青年が立っていた。 「白希！ ああ、本当に良かった……！」 安堵した表情を浮かべる彼は、自分を知ってるようだ。しかしこちらは彼の名前も分からない。宗一に視線を送ると、彼は困ったように笑った。 「白希、私の友人の雅冬だ。以前はよく家に遊びに来てたんたよ」 「そうですか。雅冬、さん……」 初めまして、と言うと、彼は複雑そうな顔をした。 白希が記憶を失っていることにショックを受けてるようだが、そんな色は一瞬しか見せなかった。すぐに微笑み、持っていた紙袋を翳す。 「今日は、俺が夕飯を作りたいと思って。お邪魔してもいいかな」 彼はとても礼儀正しく、上品に笑った。宗一の美貌は日本人離れしているが、彼の隣に立っても遜色ないほど端整な顔立ちの青年だった。 「ありがとうございます。あと私の家ではないので、私に許可をとる必要はありませんよ」 思ったまま答える。雅冬はまた驚いていたが、宗一がすかさずフォローした。 「またまた～。ここは白希の家だからね？ じゃ、早く上がろう」 「そ、そうそう。お邪魔します」 どこかぎこちない二人を尻目に、リビングへ戻る。 気を遣ってるのが見え見えだ。 二人には申し訳ないと思う。でも適切な接し方が分からない。 居心地の悪さが最高潮に達して、逆に食が進んだ。雅冬が作ったビーフシチューは、鍋を空にしてしまうほどだった。 相当食べたというのに、何故かそれほど満腹感がない。 ひとまず美味しかったことを告げると、彼は安心したように頷いた。 「食欲もあるみたいで良かった。……記憶を失くしたって聞いて戸惑ってたけど……俺達なんかより、君の方がずっと混乱してるよな。無理しないで、何でも聞いて頼ってくれ」 雅冬は前で手を組み、優しく微笑む。 ……宗一と同じく、良い人そうだ。 以前の自分が好きそうな人間だと皮肉っぽく考えてると、彼は呆れたように苦笑した。 「……にしても、こいつも実はキャパオーバーだったんだな。少し安心した」 「え？」 彼は隣で酔い潰れている宗一に視線を向けている。 宗一はワインを飲み過ぎたようで、テーブルに突っ伏して眠っていた。疲れてるから尚さらだと思っていたのだが、雅冬の話ではどうも違うらしい。 「こいつ、すごい酒豪なんだ。そうそう酔い潰れることなんてないんだけど。今日は無理やり、酔う為に飲んでるみたいだった」 「……」 彼の言う通りなら、宗一もいっぱいいっぱいだった、ということになる。何ら動じてなさそうな彼も、実は現実逃避がしたかったのか。 「かなり余裕ないみたいだよ。……俺はそれで良いと思うんだけど」 雅冬は瞼を伏せ、ワインを口にする。 白希は驚いていた。自分の前ではあれほど毅然と振舞っていた青年が……。 でも、多分それだけじゃない。 「宗一さんはあなたのことをとても信頼してる。だから気が抜けたんでしょうね」 心を許せる人が近くにいると、安心してしまうものだ。酔って寝ても大丈夫と思えるぐらい、宗一が彼に心を開いている証拠である。 静かに宗一の寝顔を眺めていると、雅冬は可笑しそうに吹き出した。 「何か不思議だな。……白希に初めて会った日のことを思い出した」 彼は目を細めて立ち上がり、宗一をソファに誘導した。白希も別室からブランケットを持ってきて、宗一の体に掛けてやる。 時計を見ると、何だかんだでもう二十二時を過ぎていた。 「あの。今日は泊まっていきますよね？」 何の気なしに尋ねると、彼は慌てて首を横に振り、食器の片付けを始めた。 「まさか、もう帰るよ。家主も寝てるし」 「そうですか……」 雅冬は笑っていたが、なおも見つめていると、徐に振り返った。 「なにかあるみたいだな。どうした？」 「……こんなこと訊かれても困らせてしまうと思うんですけど。手紙って、どんな風に書いたらいいんでしょうか」