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律と一楓 「不穏」
濡れた手でシンクの縁を掴むと、一楓は体重を支えるようにそこへ縋った。
叔母と美羽が不在の間に、夕飯の準備をしようと台所に立った途端、倦怠感に襲われた。
熱っぽさを感じながら、包丁を握ってはみたが再び眩暈を覚え、一楓は台所でしゃがみこんでしまった。
「また風邪かな……。熱も少しあるかも」
ふと、医者の言葉が浮かんだとき、玄関の開く音が聞こえた。
刹那に、一楓の全身が硬直する。
「ただいま──って、あれ一楓だけ？ 母さんは」
雨が降っていたのか、亮介が濡れて重そうなカバンをリビングに放り投げて言った。
「……おばさんは、さっき美羽と一緒に買い物に行ったよ」
冷蔵庫からペットボトルを取り出し、「ふーん」と意味深な返事の後、亮介が水を勢いよく喉に流し込んでいる。
その様子から視線を逸らすと、一楓はシンクへ向き直り、忙しさを装ってじゃがいもを手に取った。
「じゃ、今二人なんだな……」
亮介の言葉で剥きかけの芋をゴトリと落とし、全身が強張った。
じっとりとした視線を背中に感じ、恐る恐る振り返ってみると、口元の水滴を拭いながら亮介がすぐ後ろまで来ていた。
ジャージのファスナーを下げる音と、いつもののやれよ、と不快な命令を下してくる。
手にしていた包丁を奪われ、肩と腰を掴まれると、強引に引き寄せられた瞬間、一楓は咄嗟に顔を逸らした。
「へー、無視するのか。律とはヤってたくせに」
言葉の意味が分からず、訝しげに亮介を見ると、顔が近付き耳朶をべろりと舐められた。
「ひっ。や、やめ──」
「区の道場で何してた。あんな丸見えのとこ──ああ、そうか。誰かに見て欲しかったのか」
淫靡 な声音で語られた言葉に瞠目し、おもいっきり亮介を跳ね退けた。
雪景色の中、弓道技姿の美しい律に抱き締められ、何度も口付けをした。
それをよりによって、亮介に見られていたとは。
「早くやれよ。この家に居たいんだろっ。ああ、そうだ。今日は最後までやるか。繪野は体がデカいからあっちも相当だろ。だったら慣れてるよな、お前のケツ穴」
下品な言い方に、思いっきり顔を歪めた。
「い、嫌だ。もうしたくないっ」
リビングへ逃げ込むと、クッションを掴んで盾にし、ソファの隙間へ身を寄せた。
狩猟本能を刺激された雄は、一楓の抵抗を楽しむようにジリジリと近づいてくる。
身を寄せた隙間から引っ張り出されると、思いっきりソファに抑え込まれた。そのまま覆いかぶさってきた亮介の胸にこぶしを叩きつけ、突っぱねようと抵抗してもびくともしない。
涼介に全体重をかけられると、一楓の体はソファと板挟みになって、逃げ場がなくなってしまった。
気怠い体で応戦しても息は切れ、両腕は亮介の片手で簡単に組み敷かれてしまった。
間髪入れずもう一方の手で顎を掴まれると、生ぬるい舌が口腔内に侵入してくる。
千切れるほど首を振って抵抗していると、リビングのドアが開き、反射的に振り返った亮介が慌てて一楓の体から飛び降りた。
「りょ、亮介君……何をしてるんだ」
「せ、せんせ……ど、どうして。今日カテキョの日じゃ──」
東郷の出現に驚き、亮介が動揺している隙に一楓はリビングの隅へと逃げ込んだ。
「今日、夕飯に呼ばれたんだ。けど、チャイム鳴らしても誰も出ないし、鍵開いてたから……」
「ふ、不法侵入かよ！」
顔を真っ赤にして虚勢を張る亮介は、逃げるように自室へと走り去って行った。
近づいて来る東郷に一楓が警戒していると、彼は着ていたパーカーを脱いで肩にかけてくれた。
「君……イブキ君？ 大丈夫かい？」
優しい声で問われた瞬間、目の端で踏み止まっていた涙が溢れた。
膝を抱えて蹲っている自分の視線に合わせてくれると、「大丈夫、誰にも言わないよ」と、慰めるように頭を撫でてくれた。
「あ、ありが……とうござい……ます」
精一杯の声に対し、「亮介君には俺から話すから」と言い残し、東郷は二階へと向かった。
＊＊＊＊
高校二年の二学期も後半になると、進路のことで教室全体が沈鬱になっている。
そんな鬱屈した空気を払拭するのは、学祭の準備だった。
遅くまで学校に残っていると妙な一体感が湧き、テンションが上がって胸が高鳴る──と、律も数分前までは思っていた。
初冬の冷たい風を浴びながら、律は今、全速力で走っている。
寒空の下を一楓がひとり帰る姿を想像するだけで、胸が押し潰されそうだった。
学祭の準備中に一楓が昏倒したと聞いたのは、律が体育館で作業を終えて教室に戻った直後だった。
横っ腹に激痛を抱えながら、短い息を繰り返して慣れた道を進むと、薄闇の中に華奢な輪郭を見つけた。
一楓まであと数歩のところで、律は足を止めた。
立ち止まっている一楓が、どこか一点を見つめていたからだ。
月明かりに浮かぶその横顔は、金網の向こう側へと向けられている。
「いぶきっ」
律は駆け寄りながら名前を叫んだ。
「律……。ごめん、俺また心配かけたんだな」
一楓が顔を見るなり、申し訳なさ気に睫毛を伏せた。
「謝るな。それより平気か」
「うん……」
「びっくりしたよ、倒れたって聞いたからさ」
強引に家まで送ると言い張ると、律は自分のマフラーを寒そうな細い首に巻いてやりながら、何でさっき弓道場を見てたんだと、尋ねた。
「思い出してたんだ」
「何を？」
「律を初めて見た日のこと」
一楓の歩く速度に合わせていた律の足が止まった。
初めて？ それっていつのことだ……。
「本当はね、この街に来た日、道場で律を見たのが初めてなんだ」
「マ、マジで？」
「うん、矢が的に当たる音が聞こえてさ。俺、弓道って見たことなかったから、感動したんだ」
「そうなんだ！ 何だよ、言ってくれればよかったのに」
「だって……俺、その時から律のことが気になってたから……」
予想してなかった告白に、顔が急激に熱くなる。
「お、お前……いや、気になったって……。へへ」
嬉しすぎて表情筋が解けると、顔がだらしなく緩んでいるのが自分でもわかった。
「あー、律がいやらしい顔してる」
「いや、だって、てっきり京都の時かと思ってたからさ」
恥ずかしくて言えなかったんだと、照れ臭そうに言う一楓は、秘めていた思いの続きを口にしてくれた。
「親が死んで悲しくて、でも妹がいるから凹んでる場合じゃなかったし……。そんな時ここで律を見つけたんだ。放たれた矢が颯爽とした音で的に当たって、見てて凄く晴れやかな気分になったんだ」
「恥ず……俺ヘマしてなかったかな」
鼻頭をかきながら言うと、返事の代わりに一楓が静かに微笑んでいた。
「的当ての側でガーベラが揺れててさ、矢の当たる音と一緒に俺を励ましてくれてるように思えたんだ」
「そっか、だから弓道やってるの知ってたんだな。でもすっげ嬉しい。一楓が俺を見つけてくれてて。でもそんな花なんて咲いてたっけ」
「安土 の側にね。９月にも咲いてたよ。俺あの花好きなんだ、母さんが庭で育ててたから」
寂しさを引き受けるよう、律は冷えた一楓の手を握り締めた。
お返しに一楓が微笑みを向けてくれる。
言葉にできない感情が、ジワッと胸に染み込んできた。
それはとても厳かで、温かくて、教会の鐘の音を聞いているような感覚だった。
「知らなかったな。でも知れて良かった。一楓の好きな花も、俺が弓道をしてたのを知ってたのも」
一楓の笑顔は律を幸せにしてくれる。心の中いっぱいに、陽だまりを注いでくれるように。
月凍 る空の下を温もりを分け合いながら歩いていると、半田家の外灯が目に入り、二人の足は自然と速度が遅くなった。
「……弓道してる律が、一番かっこいいな」
隣に本人がいるのに、独り言のように一楓が言う。
誰よりも一楓にそう思われるのが嬉しくて、ありがとうの代わりに冷えた手をギュッと握った。
名残惜しそうに指を絡ませ、「明日……迎えに来ようか？」と、聞いた。
一楓が心配なのはもちろんだけれど、少しでも一緒にいたかった。
けれど返ってきた言葉は、「平気だよ」と、微笑みだった。
それ以上言えなくなって、そっか……と、律も微笑んで返した。
「学祭は来週なんだし、あんま無理すんなよ」
「大丈夫だよ。遅くなるから律もう行って」
真っ赤な鼻頭の一楓が別れを切り出す。
早く解放しないと、具合が悪いのに風邪まで引いたら学祭どころじゃない。
分かっているけれど、もう少し側にいたかった。
離れ難い気持ちを手に込め、「わかった。じゃまた明日な」と、最後の指先をゆっくりと離す。
「おやすみ、りつ」
手を振って見送ってくれる姿を、名残惜しそうに何度も振り返りなごら、律はちぎれるほど手を振った。
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