無音が嫌なわけじゃない。ただ最近は、背後に冷たく寄り添うプレッシャーから逃げるようにラジオを流す自分がいる。 　本社ビルのゲートを、入社してすぐに与えられたIDカードで解除しながら進む。その足取りは、月曜の朝の空気を吸って、いやに重い。 　ラジオを止める。イヤフォンを外したタイミングで「はよーっす」と重力を無視したような声が背後からかかる。 　振り返るまでもなく、営業二課の高橋だった。 　襟足を短くし、清潔感を残しながらも、空気を含ませたような柔らかなヘアセットは、スーツの着こなしもこだわる高橋らしい。 「ああ、おはよう」 「田所ちゃんの堅い顔、多分いつも通り、チェックよーし」 　指差し確認をする高橋とともに、階段をのぼる。 　本社ビルは八階建てだ。営業課のある三階までは階段の利用を推奨され、四階のフロアを目指す俺は、少しでも運動量を増やすために使うことにしている。 「安全チェックか」 「違う違う、安心チェック。田所ちゃんの顔がいつも通りだと、いろいろ安心する人たちもいるってこと。てか、今日出勤早いね？　いつもこの時間だっけ？」 「今日はNプロの情報会議がある」 「あれか。東都昇降機初の大規模プロジェクト」 「それまでに報告書の最終チェックをしておきたい」 「おー田所ちゃんってばシゴデキー」 　同期ということもあってか、それなりに付き合いが長くなってきた高橋は、出会ったときからこんな調子だった。 　飄々としているように見えて、観察力は人並外れている。情報網を常に張り巡らせ、案件を掴んだときにはすでに顧客の心を掴み終えた後だ。そうして次の仕事に繋ぐための足掛かりへと変えていくことすら、高橋は機微を読んで、うまくやる。 　とある下請けとゼネコンの折り合いがつかず、難航していた案件を、高橋が好条件で横取りしてきたときなどは、さすが、と舌を巻いたものだった。 　そんな営業スタンスを貫く高橋に、まるで鷹だと評価したのは、吉澤だったか。 「デカい案件が動くっていうのに、田所ちゃんのスタンスはブレないねー。いいよね、そういうの」 　高橋の軽口に、そりゃあどうも、と肩をすくめた。スタンスのブレなさは、高橋もだろうに。 「吉澤くんのほうはもうずっとピリピリしてたよ」 「俺だって実際は似たようなもんだ」 　毎日ラジオを聞いてしまうほどには。その言葉を音にすることなく、腹の奥底へと沈めた。 　あらまあ。高橋はわざとらしく驚いている。 「まあ、ピリピリするのが普通か。五十階建てタワマンのエレベーターをうちが担当するなんて、創設以降初めての規模だから」 　上階から降りてきた人を避けながら、高橋は会話を続ける。 「吉澤くんはもう少し、力の抜きどころを覚えたらいいのにね」 「高橋はそのへん、上手くやりそうだな」 「そうでもしないと続けられないし。でも俺、吉澤くんの土俵際の踏ん張りと、焦ったときの機転の速さはすごいと思うから、適度に追い込まれてたほうがいいのかなって思うときもあるけど」 「やめておけ」 　唸るように言えば、高橋は「本当だ。田所ちゃんも、ちゃんとピリピリしてる」となぜか楽しそうに笑う。 「ま、いろいろ冗談として。田所ちゃんの前だと吉澤くんはリラックスできるっぽいし、社運かけたプロジェクトを頓挫させるわけにもいかないからね」 　んじゃ、うちの吉澤を最後までよろしくー。営業課のある三階に到着し、高橋がフロアへと躍り出ていく。 　これは、ますます逃げ場のないプレッシャーだ。 　四階へと続く階段を踏みしめながら、細く息を吐いた。