朝の光が、鏡に反射して部屋の壁をかすかに照らしていた。 　ルイは、洗面台の前でシャツのボタンをひとつずつ留めながら、自分の顔を見つめる。 　寝起きの髪、薄く残る赤い痕。どれも「誰かと夜を過ごした証」だ。 　だけど──鏡に映るその顔は、どこか違和感を抱えたままだった。 　（これは、“誰の顔”なんだ？） 　あの夜、ルイはたしかにアキトに触れた。 　身体を預けた。心の壁を、少しだけ緩めた。 　でも……。 　（“仮面”を外していたのは、俺だけじゃなかったのか？） 　（じゃあ……俺が触れたのは、本当に“アキト”だったのか？） 　疑念と後悔がないまぜになって、喉の奥で渦を巻いていた。 　背後から、ゆっくりと扉が開く音がする。 　アキトだった。黒のシャツ、整えられた髪。仮面はまだ手にしている。 　「おはよう、ルイ」 　ルイは鏡越しに、彼の姿を捉えた。 　仮面を手にしたままのアキトが、ルイの後ろに立つ。 　「……それ、今日もつけるの？」 　問いに、アキトは静かに首を振った。 　「今日は、いらない気がする」 　その返事に、なぜか胸がざわめく。 　アキトがそっと鏡の横に立ち、自分の姿を鏡に映す。 　二人分の“顔”が並ぶ鏡像。 　「ねえ、ルイ」 　「……なに」 　「君が好きになったのは……この“仮面の僕”じゃなくて、本当の僕だって、信じてもいい？」 　◆　　◆　　◆ 　ルイは答えなかった。 　鏡越しの視線が、アキトの瞳を探す。だが仮面がないのに、そこには“表情”がなかった。 　「……わかんないよ、そんなの」 　思わず漏れた言葉は、少しだけ苦さを帯びていた。 　「君が本当の“自分”でいてくれた夜なんて、一晩くらいだ。なのに、俺に“信じろ”って言うのかよ」 　アキトは沈黙したまま、視線だけをルイに向けていた。 　答えを急かさず、否定もしない。ただ受け止めようとしていた。 　「……俺さ、自分の“目”を信じられないんだ」 　それは、言い訳でも攻撃でもなかった。 　どこまでも正直で、どこまでも痛々しい、ルイの心の奥底だった。 　「ナオトの言葉も、父の背中も、シオンの告白も……“全部”俺に見えてたのに、ちゃんと見てなかった。見ないようにしてた」 　声が震える。 　「だから……アキト、お前の素顔を見ても、“信じていい”って自信がないんだよ」 　目の奥が、じわりと滲んだ。 　「信じたくて、怖くて……それでも、心が、ずっとお前を選びたがってる」 　ようやく吐き出した言葉に、アキトのまぶたがかすかに揺れた。 　沈黙のなかで、彼の手がそっと鏡の前に差し出される。 　「じゃあ、試してみようか。仮面をつける前の“僕”を、もう一度見て」 　ルイが振り返ると、アキトは静かに、自分の頬を指先で撫でた。 　その手が震えているのは、恐れなのか──それとも希望なのか。 　◆　　◆　　◆ 　仮面は、もうそこにはなかった。 　アキトの顔が、照明の反射に淡く照らされていた。 　鏡越しに見ていた“仮面”の代わりに、今、そこにいるのは── 　恐れと緊張をかくしきれない、ひとりの“人間”だった。 　ルイは、思わず息を呑んだ。 　完璧に整った造形ではない。笑顔が得意なわけでもない。 　それでもその顔は、いくつもの“傷”を通ってここまで来た証だった。 　「……ずっと、見ないふりしてたんだな」 　呟いた声に、アキトは目を伏せる。 　「怖かったんだよ、俺。 　君の仮面が落ちたら──その下から、“愛されたくて震えてる誰か”が出てきそうで……」 　アキトの肩がわずかに震えた。 　「でも今なら……わかる気がする。 　俺が“好きだった”のは、仮面をつけたお前じゃなくて、 　──その奥に、閉じ込められてた、お前の“弱さ”だよ」 　その言葉に、アキトの視線がぴくりと動いた。 　まるで、誰にも触れられたことのない場所を、優しく掬い上げられたように。 　ルイは、そっと手を伸ばした。 　鏡に映るアキトではなく、目の前のアキトへ。 　指先が、彼の頬に触れる。 　「綺麗じゃなくてもいい。傷だらけでもいい。……それが“お前”なら、それでいい」 　仮面がないからこそ、アキトのまぶたが熱く濡れていくのが、よくわかった。 　ルイの手を、彼の手がそっと包んだ。 　ふたりの影が、鏡の中で重なっていた。 　もう、どちらがどちらの輪郭か──わからなかった。 　◆　　◆　　◆ 　アキトの頬を、ルイの指がそっと撫でた。 　指先に触れた涙は、仮面よりもずっと重くて──ずっとあたたかかった。 　「ねえ、ルイ」 　アキトの声は、今までに聞いたことのないほど柔らかかった。 　まるで、何かをようやく手放せた人間の声。 　「君は、俺を“赦す”の？」 　問いは、どこか哀しみを孕んでいた。 　その意味を、ルイは知っていた。 　赦されることは、裁かれるよりも、時にずっと残酷だ。 　ルイは、静かに首を横に振った。 　「違う。赦すんじゃない。……ただ、受け取るだけだよ」 　「お前が、俺を見てくれたみたいに。……俺も、お前を見たいだけだ」 　その言葉に、アキトの瞳がゆっくりと閉じた。 　ふたりの距離が、あと少し、縮まる。 　呼吸が重なる。唇が、重なる。 　──鏡の中に映ったふたりが、ぴたりと重なる瞬間だった。 　ルイの胸の奥で、何かが静かにほどけていく。 　過去でもなく、復讐でもなく、義務でもない感情が──ようやく、そこにあった。 　（これは、“卒業”なんだ） 　憎しみの檻から、愛されることへの恐れから、 　そして、自分自身がつくった“鎖”から。 　ようやく、自由になれる。 　ゆっくりと唇が離れたとき、アキトは目を開けて、少しだけ笑った。 　「……ありがとう、ルイ。俺、やっと、自分を“嫌いじゃなくてもいい”って思えた」 　それは、誰かに赦された人間だけが持つ、静かな誇りのようだった。 　ルイは何も言わなかった。 　ただ、その手を離さずにいた。 　鏡の中のふたりが、重なったまま──静かに、未来を見つめていた。