朝焼け前の空は、薄い群青に染まっていた。 　その中に、星の名残がいくつか瞬いている。 　ルイは、まだ静かな街路を歩いていた。ジャケットのポケットに手を入れ、吐く息を白くして。 　目的地は、わかっていた。 　でも足取りは、どこかためらいがちだった。 　──行くべきか、行かざるべきか。 　そんな問いは、もう何度も繰り返してきたはずなのに。 　けれど今日は違った。 　歩みを止めなかったのは、胸の奥で誰かの言葉が静かに灯っていたからだ。 　「君が選ばなくてもいい。──でも、僕は君を選んだ」 　アキトの声。あの夜の、最後の言葉。 　それが、いまのルイの背を押していた。 　やがて、古びたビルの前に立つ。 　白く塗られた扉。いつか一緒に塗り直したあの扉だ。 　手を伸ばし、ノックをしようとして──やめる。 　中から、かすかな音が聞こえた。 　足音。気配。ドアがゆっくりと開く。 　「……来ると思ってた」 　仮面のないアキトが、そこに立っていた。 　黒いシャツのボタンは少し外されていて、眠たげな髪が少しだけ乱れている。 　「早起きだな」 　「君の足音が、目覚ましだったからね」 　その言葉に、ルイはふっと笑った。 　笑った自分に気づいて、少しだけ驚いた。 　◆　　◆　　◆ 　部屋の中は、ほんのりと朝の光に満ちていた。 　カーテンはまだ閉じられているのに、窓の隙間から差し込む光が、床に淡い色を落としている。 　ルイは何も言わずに、アキトの隣に立った。 　少しの沈黙が、逆に心を静かにしていく。 　「……まだ、迷ってる？」 　アキトの声は、仮面を外してからのものにしては、ずいぶんと穏やかだった。 　「もう迷ってない。……ただ、怖いだけだ」 　ルイは正直に言った。その言葉に、飾りはなかった。 　アキトはうなずいた。 　「それでいいよ。君が恐れているのは、“嘘のない場所”に踏み込むことだろう？」 　「そういう場所は……優しすぎて、残酷だ」 　ルイは、思わず目を伏せる。 　「お前の前では、ずっと鎧を着てた。でも、仮面を外したのは、お前のほうだった」 　「……だから俺も、もう隠せない」 　静かに、アキトが手を伸ばす。 　その手は、ルイの頬に触れるわけでも、髪を撫でるわけでもなく、ただそっと、胸元に置かれた。 　「ここにあるものを、信じてくれたら、それでいい」 　アキトの指先から、体温が伝わってくる。 　「言葉なんて、いらないんだよ。……本当に伝えたいものは、きっと、手と手の間にあるから」 　ルイは、そっと目を閉じた。 　恐怖が、少しずつ輪郭を失っていく。 　それと同時に、何かが確かに生まれていく感覚があった。 　◆　　◆　　◆ 　ルイは、ゆっくりとアキトの手を取った。 　その手のひらには、いくつもの傷跡があった。過去に触れ、誰かを守ろうとして、傷ついてきた手。 　それが今、自分の指の間にある。 　「お前の手、冷たいな」 　ルイがぽつりと呟くと、アキトはかすかに笑った。 　「そういう君の手も、震えてる」 　「……わかってる」 　ルイは目を伏せたまま答えた。 　「ずっと怖かった。誰かに触れて、心が壊れるのが。……でも、それ以上に怖かったのは、誰にも触れられないことだった」 　その言葉に、アキトはもう何も言わなかった。 　ただ、ルイの手を握る力が、ほんのわずか強くなる。 　そして、ルイが静かに顔を上げた。 　仮面を外したアキトの素顔が、目の前にある。あまりにも近くて、まぶしくて、見ていられないほどだった。 　「……なあ、アキト」 　「うん」 　「お前のことを“好き”って、言葉にしてもいい？」 　その問いは、まるで祈りのようだった。 　アキトは頷く代わりに、ルイの頬に手を添えた。 　そして、声を持たずに唇を動かす。 　「君だけに、言ってほしい」 　ルイの喉が小さく鳴った。 　言葉にするより先に、体が動いた。 　──唇が、重なる。 　ゆっくりと、確かに。 　それは、悲しみでも執着でもない。“赦し”のキスだった。 　◆　　◆　　◆ 　──時が、止まったようだった。 　キスは深くはなかった。けれど、濃かった。 　触れるだけなのに、すべてが伝わる気がした。怒りも、哀しみも、悔しさも、愛しさも。 　言葉では伝えられなかった思いが、唇の温度に染み込んでいく。 　アキトの指が、そっとルイの髪を梳く。 　ルイは、その手を逃がさなかった。仮面のない素顔と向き合うのが怖くなくなっていた。 　「もういい」と、誰かに言ってほしかった。それが、自分自身でもかまわないと、今なら思える。 　「……キスだけじゃ、足りないな」 　ルイがそう呟くと、アキトは小さく笑った。 　「でも、十分だったよ。今の君からもらえたなら」 　「……ずるいな、お前。いつも、先に赦してくる」 　「だって、君は自分を赦すのがいちばん下手だから」 　ルイは、息を吐いた。 　ようやく胸の奥で、長い時間溜まっていた痛みが、音もなくほどけていくのを感じていた。 　「アキト」 　「ああ」 　「俺、お前のことを、たぶん……ずっと怖がってた」 　「知ってる」 　「でも、もう大丈夫みたいだ」 　「……それが聞けてよかった」 　二人の間を、しばしの静寂が包む。 　夜の空気が、肌を撫でていく。けれどその寒さに、もう心は震えなかった。 　ルイは、ゆっくりとアキトの胸元に額を預ける。 　その体温を感じながら、囁いた。 　「ありがとう、俺を見ててくれて」 　「……まだ見てるよ。これからも」 　ルイはそっと目を閉じた。 　このキスで、ようやく過去の痛みに「終わり」を告げることができた気がした。 　だけど、それは終わりじゃない。 　これは、始まりだ。新しいルイとして、自由を選ぶ未来への。 　──だからこそ、このキスは“最後”にする。 　“言葉”はいらない。もう、見つめ合うだけで伝わるから。 　そして夜が、やさしく幕を下ろす。 　静かな決意とともに。