「終わった……」 　大きく息を吐き、コーヒーカップを手にした隼人だ。 「せっかく淹れたんだから、美味しくいただこう」 　一口含むとリラックスして、様々なことが頭の中に湧いて来た。 　笹山さんへ、報告しなくては。 　比呂くんに、励ましてくれたお礼を言いたいな。 　そして……。 「しかし。あのネコは、一体どこから？」 　黒と茶の、サビ猫。 　小柄で、尾が短く丸い、可愛いネコ。 　辺りを見回すと、ネコではなく比呂が現れた。 「隼人さん、お疲れ様！」 「良かった。比呂くんが、励ましてくれたおかげだよ。ありがとう」 　それから、あのネコも。 「あのネコのおかげで、肩の力が抜けたよ」 「そ、そう？」 「可愛いネコだったな。比呂くんが、連れて来たのか？」 「ま、まあ、そんなところ」 　どこか、ぎくしゃくとした比呂の様子が、変だ。 （私に内緒で、勝手に連れて来たから、怒られると思っているのかな？） 　そう考えた隼人は、怒るどころか好意的に比呂へ声を掛けた。 「ここは、ペット可のマンションなんだ。気兼ねなく、飼ってもいいんだよ」 　だから、隠さないでここへ連れておいで。 　こんな風に促すと、比呂はバスルームへ走った。