（隼人さん。お仕事のために、エッチの練習をするなんて） 　本当に好きな人と、触れ合ったことはないのだろうか。 　比呂は、さらに深く、隼人に訊ねた。 「恋人とか、いなかったの？」 「いた……と言えるのかな。学生の頃の、昔話さ」 　日常会話に困らない程度の教養は必要だ、と隼人の両親は、彼をちゃんと学校に通わせていた。 　初等部から大学まで、エスカレーターで進学できる、芸能人向けに特化した私学だ。 　カリキュラムは、仕事で授業から少し離れても、さほど問題ないように組まれていた。 「その学校で、何度か恋をしたよ。ただ、お互い会える時間が限られていたから、全部自然消滅だったけどね」 　気が付くと、指の間から砂のようにすり抜けてしまっていた、儚い恋。 　苦い経験を、隼人は繰り返して来た。 　遠くを見るような目をする、隼人。 　寂しそうなその姿に、比呂は思わずつぶやいた。 「そっか。……僕と、同じだ」 　比呂の声は小さかったが、隼人の耳はそれを聞き落さなかった。 そして、首を傾げた。 「僕と同じ、って。比呂くんも、そんな恋をしてきたのかい？」 「うん。僕の場合は、自然消滅っていうより、自分からそっと離れて行ったんだけど……」 　少し湿った空気を吹き飛ばすように、比呂は無理に明るく語り始めた。