「もしもし、桐生です。笹山さん、何かあったんですか？」 『お仕事中、ごめんね！　実は、19時からの収録が、延期になっちゃって！』 「延期、って。掛川（かけがわ）さんの御都合ですか？」 『そうなんだよ。急に、決まったんだ』 　この後、隼人は人気長寿番組『やよいスマイル』にゲスト出演する予定だった。 『掛川 やよい』は、この国の大御所俳優だ。 　すでに84歳という高齢でありながら、現役で活躍している。 　彼女が司会を務める、このトーク番組には、隼人は過去にも呼ばれたことがある。 　子役の時に一回、少年期に一回、成人してから一回。 　そして今日の収録で、四回目になるはずだった。 『すっかり立派になった隼人ちゃんをお招きするのが、楽しみだわ』 『やよいさんにとって私はいつまでも、隼人ちゃん、なんですね』 　つい最近、こんな会話を交わしたばかりなのに。 　歳数が多いので、隼人は不安になった。 （もしや。お体に、どこか不調が……） 　笹山に問いたいところだったが、今はすぐ傍に週刊誌ライターが二人もいる。 　横目でちらりと様子を見ると、紫織だけでなく、本多までもが身を乗り出している。 　記者の血が騒ぐのだろうが、掛川の健康について、あることないこと書かれては困る。 「承知しました」 　なるべく明るく、隼人は返事をした。