「そうしたら、この後のスケジュールが、ぽっかり空きますね」 『桐生さん。たまには、のんびりしたら？』 「そうだ。笹山さん、一緒に夕食をどうですか？　私のマンションで」 『いいの？』 「どうぞ、どうぞ。あぁ、少し待ってください」 　そこで隼人は、本多と紫織に視線を向けた。 「本多さんたちも、良かったらいかがですか？　ご馳走させてください」 　突然のお誘いに、本多は驚いた。 　しかし、さすがに彼は、ベテランライターだ。 　桐生 隼人の私生活が覗ける、とは思ったが、先ほどまでの非礼を忘れてはいなかった。 「残念ですが、私はこの後、会議に出席しなくてはなりませんので」 　プライベートにまで首を突っ込まない代わりに、部下の言動を許して欲しい。 　そんな願いが、透けて見えていた。 　だがしかし。 「私は喜んでお邪魔しますよ。あの雑種猫にも、会いたいし」 「よ、吉永くんーッ！」 　こともあろうに図々しくも、非礼の張本人・紫織は隼人宅へ行く気満々だ。 　それでも隼人は、やはり笑顔でうなずいた。 　大胆にも、この無礼者を、比呂の待つマンションへと招待した。 　自分に敵意剥き出しの人間を、プライベートルームへ立ち入らせる。 　それは隼人の、自分自身への挑戦だった。 　今まで、好意的な人々とばかり接してきた。 　ちやほやされることに、慣れきってしまった。 （そんな甘い殻を、打ち破りたいんだ。私は） 　ひどい目に遭うかも、しれない。 　それでも、比呂くんが傍にいてくれれば、大丈夫。 　きっと、乗り越えられる。 　比呂の笑顔を胸に、隼人は確かな自信を抱いていた。