「嬉しいお言葉ですね。やっと私も、青原監督に認めていただけたのかな」 「うんうん！　そういうこと！」 　それでねぇ、と興奮し、早口の笹山だ。 「二次選考通過の内定、もらっちゃった！　いよいよ、最終選考だよ！」 「内定、って。二次選考の結果は、一週間後に発表のはずでは？」 「青原監督は、それだけ桐生さんに期待してるんじゃないかな」 　きっと胸の内では、すでに君を起用するつもりなんだ、と笹山は皮算用まで始めている。 　隼人は、そんな楽観的な彼を、少し踏みとどまらせた。 「待ってください。二次選考には、佐藤 大介さんもいました。喜ぶのは、早すぎます」 「えっ、佐藤 大介が！？」 　佐藤 大介は、隼人同様、中堅に差し掛かる俳優だ。 　デビューは隼人より遅かったものの、人気も評価も爆上がり中の、今が旬な芸能人。 　その佐藤がライバルと聞き、さすがの笹山も顔を引き締めた。 「だから青原さんは、最終選考まできちんと見るつもりなのか」 「現在私を推してくれているとしても、最後でひっくり返る可能性はありますから」 「承知した。でもね、桐生さん。桐生さんなら、絶対に大丈夫だから！　ね！」 　慎重な隼人に、笹山は力強いエールを送ってくれた。