冬の甲板は、北西の風が冷たい。 　それでも、身が引き締って心地いい。 「大したもんだな、桐生の血族は」 　冷たい風の中に溜息を混じらせながら、紫織はそう言った。 　将棋を指しながら聞いた、英介や達夫の歩んだ人生。 　そして隼人の両親が、今まさに踏みしめ付けている、足跡。 「立派だ。立派過ぎて、泣けてくる」 　フェリーの手すりに沿わせた腕に突っ伏してしまう、紫織だ。 　150年も生きて来て、何も成しえていない俺とは、大違い。 　短い生涯を、精一杯に生き抜く。 　そして後世に、バトンを繋ぐ。 　紫織は、そんなヒトの生きざまに、今は素直に感嘆できるようになっていた。 「吉永さん、大丈夫？　もしかして、お腹空いてるんじゃない？」 「何だよ、比呂。せっかく思いを噛みしめてるのに、茶化すな」 「マジで言ってるんだよ！　お腹がすくと、ろくなこと考えなくなるから！」 　私も比呂くんに賛成です、と隼人は相槌を打った。 「もうすぐ港に着く時刻です。船を降りたら、すぐ食事にしましょう」 「全く、どいつもこいつも……」 　しかしながら、ちゃんと食べて、よく眠れ、とは達夫からも言われた教えだ。 　紫織は、大人しく従うことにした。