青原が帰った後、比呂はソファで隼人に抱っこしてもらっていた。 　ゴロゴロと喉を鳴らし、甘えていた。 「比呂くん。本当に、いいのかい？　猫神様にならなくても」 「うん！」 　どこか、吹っ切れたような、返事だ。 「実はね。僕、考えてたんだ。隼人さんが先にいなくなっちゃう、ってこと」 　それは悲しくて、怖くて、途方もなく空虚だった。 　ぶるりと震え、しがみついてくる比呂を抱き止めながら、隼人は考えた。 （だから青原さんは、比呂くんを心配してくれたんだ） 　隼人は、青原の言葉を思い返していた。 （しかし、もう一つの言葉。比呂くんの変化、成長、とは？） 　それは、比呂本人の口から、聞くことができた。 「猫神様に会ってから、隼人さんと一緒に生きて、一緒に死のう、って思えるようになったよ、僕」 「ありがとう。でも、私が比呂くんを独り占めしたら、可哀想なネコたちに悪いなぁ」 「それは、問題ないよ。僕、生きてる間は、ネコたちのために頑張るから」 　限りある命の中で、できるだけの努力をする。 　そして未来のことは、次の世代へと繋いでいく。 「英介さんや達夫さんの心が、隼人さんに引き継がれたみたいに、ね」 「比呂くん……立派になったね……」 　隼人の目は、自然と潤んだ。 　そこにいるのはもう、愛に飢えた痩せネコではない。 　活き活きとした瞳を輝かせる、美しい生命だった。