「ちょっ、ねぇ、とりあえずっ、下ろしてって。俺、地面に足、着いてないっ」 「……」 「っ、逃げたりしないから」 　いや、別に俺は何も悪いことなんてしてないから、逃げるって単語、合ってないんだけど。むしろ、人のことからかって、弄んでるそっちの方が断然悪いんだけど。 　なのに、捕まえるように俺のことを抱き上げるから、なんか、俺が逃げてるところ捕まえられたみたいになってさ。 　悪いのは、そっちなのに。 「……わかった」 　そう、低い声が呟いて、そっと、地面に下ろしてもらった。 　駅前で、男が抱き上げられてるって、何？　って思うじゃん。行き交う人たちも、興味ありませんって顔しながらも、チラチラってこっちを伺いながら、何人も通り過ぎてく。 「…………」 　降ろしてはもらったけど。 　けど、手は掴まれたまま。 「…………その」 　じっと見つめられて、なんで俺が居心地悪くなんなくちゃいけないわけ？ 「一個下って……」 「貴方と同じ、映画研究部にいたよ」 「高校の？」 「そう芝、明隆（あきたか）」 「……」 「多分、名前も覚えてないかも。話しかけたことも、ほとんどないから」 　映画鑑賞にスクリーンが必要だったから、活動拠点は視聴覚室だった。三階の奥にある教室で、あんまり陽が入らなくて、冬は寒くて。けど、いつも一個下の男子が早めに来て暖房付けてくれてたから、あったかかった。 　少し埃っぽい気がする暖かい教室で、一人、ぽつんって、その一個下の彼がすでに座ってる。いつもそうだった。 　廊下側の一番奥の机に。 　夏も、彼はいつもそこにいて、先に来ては冷房をつけて教室を冷やしてくれてた。 　いつも俯きがちで、前髪が長いから、顔がよく見えなくて。 　――あの……カーテン、閉めます。 　声は澄んでいて、もうみんな声変わりだってしてるはずなのに、彼の声だけボーイソプラノみたいに綺麗だったのは、覚えてる。 「……アキ」 「！」 　あまりに綺麗な声だから、男子っぽくなくて、そんなふうに呼んだことがあった……気がする。 　アキくん、カーテンいつもありがと。 　そう、言った……気がした。 「そう、アキ、だよ」 「……」 　そんな彼に、告白してもらった。 　つっかえながら、告白してもらったことがあった。 　一度だけ。 　そんなふうに思ってもらえてたとか、全然わからなくてすごく驚いたのは、よく覚えてる。あと、あまりに不器用で真っ直ぐな告白でさ。そんなふうに好きって言われたことがなかったから、新鮮で。胸の内にとても長く残り続けてたのも――。 「軽くあしらわれたけど」 「は、はい？　俺が？」 「ごめんね。付き合ってる人がいるからって、笑顔で」 　そう、だっけ。 「彼氏」 　そうだったっけ。 「そん時は映画研究部によく来てた、地元で有名だったサッカー選手。ああいうのが好みなんだって思って。だから、麻幌さんの好みのタイプになろうとそっから頑張った」 　彼氏、じゃなかったけどね。ただの二股最低男だったけど。 「で、追いかけて大学入ったら、麻幌さん辞めた後だったし」 「！」 「もう追いかける方法わからないと諦めてたら、あの噂を聞いた」 　それが、さっきのあの、噂。 「俺は、ラッキーって思った」 「！」 「たったひとつの手がかりだったから」 「……あれ、が？」 　コクンと頷いてる。 「ショックとか、汚いとか、思わなかったの？」 「そんなの考えてる余裕ない。麻幌さんを見つけられる唯一の手がかりなんだから。急いで、ここの駅に通ったんだ」 「通ったの？　わざわざ？」 　コクン、って。 「人が多くて、もう何年も見てないから、どんなふうなのかわかんないかもって、焦ってたら、声、聞こえた」 　その声に振り返ったら、俺が客と揉めてた。いや、揉めてるっていうほど、言い争ってたわけじゃない。話してる内容がアレだったし、普通の声だったと思う。 　けど、その声が、湿気と人の熱気が混ぜ込まれた、決して心地良いとは言えない夏の風に乗って、芝くんの耳に届いた。 「見つけた！　って思った」 　―― 二十万。 　そう言って、知らない人が俺とその時のお客さんの間に割って入ったっけ。 　―― 二十万じゃ、低い？　なら、三十万。 　まるでオークションみたいに、こっちが提示したらもっと、いくらでも出しそうで驚いたんだよ。 「っぷ」 「っ、なんでそこで笑う」 「だって」 　こんなの、笑っちゃうじゃん。 「あの時さ」 　君のことを思い出してた。 　思い出すほどの接点があったわけじゃない、ただの一つ年下の男の子のこと。同じ映画研究部で、おとなしくて、ちっとも好みじゃなくて、あ、好みじゃないって言っても、あの時の俺に素敵な恋愛観なんてなくて、あったのはうわっ面だけの軽くてふわふわな恋愛観だったけど。 　ほとんど話したことのない、後輩くんがしてくれた、告白のことを、思い出してた。 「あの時」 「？」 「アキくんのこと、思い出してたから」 「！」 　高い、ボーイソプラノみたいに澄んだ声が、つっかえながらしてくれた、真っ直ぐな告白。 　あの時、頷いていたら、こんなじゃなかったのかもしれないって。 　そっちを選んでいたら、今、ここにいなかったかもしれないって。 「ね、ちょっと、お願いがあるんだ」 「？」 「好きって、言ってって、言ったらさ、」 「好きです」 「！」 　あの時みたいに真っ直ぐな告白。声はずいぶん変わって、低くて、男の人って感じになったけど。でも、あの時のまま、真っ直ぐに胸に届く言葉。 「はい」 「ぇ？」 「はい。俺も、好きです」 　あの時、彼に答える、君に頷く、その選択肢を選びたかったなぁって。 「よろしくお願いします」 「！」 「ちょ、待っ、だからっ、なんでまた抱っこ！　降ろしてよっ、目立つっじゃんっ」 「無理っ」 「ちょ、芝くん、ねぇ、アキくん」 「無理」 　そう思ったんだ。君に頷いていたら、俺って幸せになれてたかもしれないって、思ってたんだ。 「降ろしてってばっ」 「無理っ」 　君の告白に、頷きたかったって。