「へぇ、着物がたくさんあるんだな」 　店に入った渉は辺りを見渡し思わず溜息をつく。店の中には所狭しと着物が綺麗にディスプレイされていた。しかも、どの着物も全く知識のない渉が見ても高価そうなものばかりだ。 　人間国宝が手縫いで作ったとされる着物は、複雑な作りをしており、その繊細な技術に思わず目を奪われてしまう。色とりどりに染め上げられた帯はどれも色鮮やかで、細かく縫われた刺繍は見事としか言いようがない。 　着物の他にも手織りの巾着や風呂敷も売られている。その全てが宝石のように輝いて見えた。 「ここの着物は世界に誇れるものだ。どれをとっても上質の物ばかりだから、好きなものを選ぶがいい」 「好きなものをって……でも俺、着物のことはあまり詳しくなくて……」 「じゃあ俺に任せてくれるか？　こう見えて、前世の誠は呉服屋の若旦那だったんだ」 「あ、そうか……」 　嬉しそうな顔をしながら店の奥に消えていく慧を見て、渉ははっとする。そうだ、誠は呉服屋の一人息子だったのだ。いつも綺麗な着物を着こなしていたことを思い出す。 「おい、渉。これなんかいいんじゃねぇの？」 「あ、うん。今行く」 　手招きをする慧のもとへ向かうと、優しい笑みを浮かべる店主が一枚の着物を持っていた。それは絹糸で織られた真っ白な着物だった。 　雪のように真っ白で、絹糸が店内の淡い照明を受けて上品な輝きを放つ。溜息が漏れるほど美しい着物だ。でもこれはまるで――。 「白無垢みたいだな」 「は？」 「花嫁が着る白無垢みたいだ」 　慧の言葉に渉の頬が熱くなった。 　慧も同じことを感じていたのかと驚くのと同時に、これを自分が着るかもしれないと想像すると……恥ずかしさの方が先にやってくる。 　 「それにほら、そこを見てみろ」 「あ、これ……」 「そう、蓮の花が刺繍されてるんだよ」 　白い着物の所々には淡いピンク色の蓮の花が刺繍されている。まだ丸い蕾のものから、綺麗に花を咲かせたものまで……。それは、まるで池に浮かんだ本物の蓮の花のようだった。 「お前、蓮の花が好きだっただろう。いつも蓮の花が咲いている池の傍にいたもんな。俺は遠くからずっとそれを眺めていたんだ」 　慧が近付いてきて、そっと渉に着物を掛けてくれる。 「顔を上げてみな」 「……うん」 　大きく息を吐き出しながら目の前にある鏡を見れば、まるで白無垢を着た花嫁のような自分がいた。きっと普通なら、心がいっぱいになるシチュエーションなのだろう。 　それでも、渉は心の底から喜ぶことなんてできない。 　鏡の中にいる寂しそうな花嫁を見つめていると、渉はあることに気付いてしまった。 　それは後ろ姿も見えるようにと置かれた大きな姿見を覗いた瞬間――。項にある噛み傷が、渉の目に飛び込んできたのだった。 「噛み傷の中に、やけに深くて大きな傷が二か所ある……」 　そこはちょうど、犬歯に当たる部分だろうか？　でもなぜそこだけこんなに深い傷になったのだろう。 　 　その二か所の傷に強い違和感を覚える。しかし、渉はその答えを知っているような気もするのだ。 　なぜなんだろう……。一生懸命思考を巡らせてみたが、答えなんて見つからなかった。