お互い言葉を呑んで相手の顔を見やる。 「先に言え」という無言の圧を感じたか、ヴィルターが続ける。 「今日は《公会議》に召集されていると言ってたが……行くのか？」 「あっ」 　レオンハルトが顔を強張らせる。 　甘い夢想は一気に現実に押しのけられた。 　一番上のボタンをもどかしく自分で留めると、レオンハルトは立ち上がる。 「陛下召集の《公会議》だ。遅れてはまずい」 　その言葉にヴィルターは普段の上着ではなく、金刺繍が施された青の上着をとった。 　レオンハルトの背後にまわり着させてやる。 　見下ろしたつむじに跳ねる黒髪を、そっと撫でつけてくれた。 「その、ヴィル……」 　触れる手に未だ名残惜しいものを感じて、レオンハルトは俯いた。 「……夕べのことは忘れろ。俺は酒を呑んでいた。ひどく酔っていて、何も……覚えていない」 　語尾はか細く震えてしまった。 　嘘をついたと、ヴィルターなら分かるに違いない。 　案の定、親友はレオンハルトの上着の皺を伸ばしてやりながら薄く微笑む。 「気にするな、レオ。ぬくもりが欲しいときもある。おれは君を傷つけたりしない」 　そう告げる暗い緋色の眼差し。 　まだ足りないというように、ヴィルターはレオンハルトの左胸にそっと手をあてた。 「つらい気持ちをここに押し込めるなら、おれを利用しろ。君が望むなら、おれはいつでも飛んでくるよ」 「ヴィル……」 　レオンハルトは気付いていた。 　精を放ち半ば放心したように眠りに落ちる瞬間、目にしたのだ。 　ヴィルターのボトムスの前の膨らみに。 　滾る欲望を撃ちつけることなく、ひたすら奉仕してくれたのだと心臓がキュンと高鳴る。 　触れてやるべきだと手を伸ばしたところで、しかしレオンハルトは眠りに落ちた。 　おれはいいんだ──ヴィルターはそう言ってくれると分かっていたから。 　ドクンと心音が震えたと同時にヴィルターの手はレオンハルトの胸から首筋へと迫り上がった。 　つと頬をなぞり、細い顎を絡めとる。 「忘れなくていい、レオ。おれも忘れないから」 　上を向かされた。 　ヴィルターの顔が近付く。 　緋色の眼差しに滾るのは、どんな情念なのか。 「あっ……」 　──キスされる。 　親友の距離ではない近さに、レオンハルトは目を閉じた。 　瞼をヴィルターの前髪がくすぐり、やがて唇に深い感触。 　長いくちづけを破ったのはレオンハルトの抵抗でも、ヴィルターの遠慮でもない。 　窓の外から聞こえる大きな声であった。 　ここは一階である。 　弾かれたようにレオンハルトが身体を離した。 　陽光輝く外から薄暗い室内の様子など見えるはずもないのにと、ヴィルターは苦笑する。 「エドガー坊ちゃん、こんな時間まで一体どこにお出かけですか」 「じいやはうるさい。オレがどこで何をしてようが関係ないだろ」 「なんてこと言うんですか。レオンハルト坊ちゃんも心配されていますよ」 「兄貴がオレの心配なんてするわけないだろ。家のことしか頭にないんだ」 　騒動の中心にいる人物を、レオンハルトはよく知っている。 　こめかみを押さえてため息をついた。