レオンハルトは部屋へ戻った。 　会話が聞こえていたのだろう。 　ヴィルターがもう衣服を身に付けている。 「おれも行くよ」 「……すまない、ヴィル」 　本当は帰れと言うつもりだった。 　異変が起こったなら一人で対処すべきだ。 　ヴィルターを巻き込むわけにはいかない。 　だが優しい手に頬をそっと触れられ、思わず甘えがでた。 　上着をきちんと着こむとふたりは玄関へと向かう。 「いつもの、その……外出とは思えなくて」 　ばあやが追ってくる。 　夜遊びではなく「外出」という言葉に、多分な気遣いが感じられた。 「いつもの女遊びなら街へと向かうはずだ。それに、あいつは乗馬が下手だ」 　わざわざ馬を連れ出したということは遠出のつもりなのだろう。 　ヴィルターの父であるジェローム・シュルツに言われたことも引っかかっている。 　弟の素行が悪いと噂になっている。 　気を付けられよ──と。 「森を抜けるということは、街道へ出るつもりか？　エドガー、一体なにを考えて……」 　クライン家には馬は一頭しかいない。 　それをエドガーが使っているということは、当然レオンハルトは徒歩で追うことになる。 　玄関扉を開くなり目の前でサワリと揺れる黒い影は森への入口だ。 　月のあかりも木々に阻まれ届かない暗闇である。 　昼間であれば何度も通っているものの、さすがのレオンハルトも夜の森へ足を踏み入れるのは躊躇われた。 「坊ちゃん、我々が行きますから」 　洋灯（ランタン）を持って、じいやが声を張り上げる。 　大声で気合を入れなくては臆してしまうのだろう。 「もう夜も遅い。じいやとばあやは寝んでいてくれ。なに、森は悪路だ。馬ではかえって手間取る。乗り慣れていないエドガーは、きっとそのへんで立ち往生しているよ」 「そ、そうですよね。坊ちゃん」 　軽口に、老夫婦の身体から緊張が解ける。 　洋灯だけもらってレオンハルトは庭を抜け、森へと足を踏み入れた。 「うちへ戻って馬を連れてこようか？」 　背後からのヴィルターの声に首を振る。 　右足の裏は湿った草の感触。 　左足には木の根が、靴の裏越しにボコボコと当たっている。 　今しも足を取られそうだ。 　徒歩のほうが進みやすいのは明らかである。 「何だってこんな時間に森へなんか……」 　気持ちは焦るが、今は自分たちの足元を照らしながら慎重に進むしかあるまい。 　年月を経て渦を巻く木の幹と幾重もの葉に覆われ、僅か先ですら見渡すことができない。 　洋灯の明かりのなんと心細いこと。 　ヴィルターが隣りにいてくれることに、レオンハルトは心の中で感謝した。 　おかげで足が震えずにすむ。 「待て、レオ。何か聞こえた」 　肩に置かれた手に力がこめられた。 　その場に足を止め耳を澄ませると、夜の空気を振動させる低い声。 　これは馬の嘶きか？ 　次いで聞こえる「クソッ」という叫びはエドガーの声だ。 　意外と近い。 　夜の森で、洋灯の明かりは遠くからでもよく目立つ。 　こちらに気付いたのだろう。 　動揺している気配が伝わってくる。 「エドガーか？　俺だ」 「あ、兄貴か？」 　安心させようと声をかけたつもりだが、向こうは焦っている様子だ。 　灯りひとつ持っていないくせに駆け出すのが分かった。 　「あっ」と叫び声。 　次いで地響き。木の根に足をとられ転んだのだろう。 「大丈夫、エドガー？」 　女の声が続く。 　ああ、やはり女連れなのか。 　一体どこへ向かおうとしているのだと、ため息をついた瞬間。 　声に聞き覚えがあると気付いた。 　嫌な予感が強まっていく。 　声の元へ近付き洋灯を掲げるより早く、花の香りが鼻孔をくすぐった。 　香水の匂いだ。 「エドガー、誰と……一緒なんだ？」