※　　※　　※ 　「坊ちゃん」という悲鳴で、レオンハルトは目を覚ますことになる。 　──ああ、まただ。目を覚ますと怖いことが起きている。 　無意識の動きだろう。 　髪を撫でてくれるヴィルターの手が愛おしい。 　レオンハルトが眠っているあいだ、ずっとこうしていてくれたのだろう。 　「坊ちゃん！」という叫びが、再び。 　覚醒するにしたがって、雨の音が徐々に大きくなっていく。 　──もういやだ。ずっと寝ていたい。もう……目覚めたくない。つらい現実から離れて、ヴィルの腕の中でずっと眠っていたいんだ。 「坊ちゃん！」 　じいやの悲鳴。 　いや、これはばあやの金切声か？ 　ただごとではない叫びに、レオンハルトはのろのろと身を起こした。 　腰に回されたヴィルターの腕をそっと横によけると、親友もぼんやりと目を開く。 　するするとヴィルターの手が動き、レオンハルトの頬に触れた。 　おはよう──と、口が動く瞬間のこと。 「坊ちゃん、来て！」 　絶叫に、レオンハルトは跳ねるように立ち上がった。 　衣服をつけるのももどかしく、急いで部屋を飛び出る。 　廊下に出るなり口元を押さえたのは、甘ったるい香水の匂いに噎せたからだ。 「エドガー……？」 　叫び声が聞こえる玄関へ向かうにつれ、匂いは強くなる。 　果たして、玄関にはじいやとばあやの背が見えた。 「どうした、何があっ……」 　声をかける直前、ばあやが顔を覆ってうずくまる。 　その向こうに佇む巨きな影に気付き、レオンハルトの顔が強張った。 　空間に染みをつくるように立ち尽くすのは、黒い鎧を纏った長身の人物。 　《王の影》と呼ばれる護衛部隊の長である。 　頬に刻まれた傷に雨の滴が伝い、床へと落ちた。 　つと──下へと視線を転じ、レオンハルトはその場で数歩よろめいた。 「こ、これは、どういう……」 　黒鎧の影の足元に、無造作に何かが転がっている。 　人だ。 　しかも若い男であると気付いたレオンハルトは、震える足取りで近付き膝をついた。 　雨に濡れたせいか、匂いたつ香水に噎せ返る。 　ペタリと額に貼りついた黒髪をよけてやると、薄い青の眼球と目が合った。 「エドガー……？」 　返事はない。 　薄青の目は光を宿さない。 「エドガー、どうした？　目をさませ……」 　抱え上げたと同時に、カクリ──。 　あらぬ角度で首が折れた。 　ぬるり。 　馴染みのある嫌な感触が手のひらを覆う。 　抱えた首筋に赤い筋が浮かんだ。 　ぽとり。　ぽとり。 　床にしたたる赤い滴。 　腕の中には、息絶えたエドガーの躯。 　ばあやの悲鳴。 　いや、これは己の喉から迸った叫びか？