「拘束するよう、陛下に命じられた」 「だが、御令弟は武器を持っていた」 　半開きの弟の目を呆然と見つめる兄の頭上に、無慈悲な声が降った。 　《王の影》所属の兵士が二人、こちらを見下ろしている。 　突然の声に驚いたのは、二人の姿が長の背に隠れていて今の今まで気付かなかったからだ。 「激しく抵抗されたのだ。仕方がない。不可抗力だ」 「揉みあううち後頚部に剣が刺さった。不可抗力だ」 「ふ、不可抗力だと……」 　震える語尾がかき消える直前、レオンハルトの身体が跳ねた。 　裸足の踵で床を蹴り、二人に飛びかかる。 　降り固めた拳を顔に腹に、立て続けに打ちこんだ。悲鳴も漏らさず倒れる二人。 　勢いそのままに、《王の影》長の胸に掌底を叩きこんだ。 「うっ……」 　しかし、悲鳴をあげよろめいたのはレオンハルトのほうであった。 　目の前の黒い姿はピクリとも動かない。 　全身を覆う黒鎧に拳など通用するものか。 　たとえ剣を持っていたとしても、この人物には敵わないだろう。 「くそっ！」 　痺れる拳を再び振り上げる。 　打ちかかった一瞬のこと。黒い影が腕を払った。 「ガッ……ぐはっ……」 　弾かれたように後方へ倒れ込むレオンハルト。 　喉を押さえ、床をのたうち回る。 　異変に気付いたか、ようやく駆けてきたヴィルターに助け起こされたものの、上体をくの字に折り曲げて咳込んでいる。 　カチャリ。 　《王の影》が剣の鞘を鳴らす音が、やけに乾いて聞こえた。 　この段になって、ようやく部下ら二人もよろよろと起き上がる。 「こいつも捕らえましょうか。それとも殺しましょうか」 「こいつに関しては、陛下から何の命も受けてないだろ」 　部下の言葉に返事もせず、長は無言を貫く。 　代わりに腕を振りあげた。 　襲いかかるレオンハルトの喉を、男の剣の柄が突いたのだ。 　衝撃で喉の奥が切れたか、舌を噛んだか。 　血を吐き身体をくねらせるレオンハルトとは対照的に、最小限の動きで《王の影》は息すら乱していない。 　死体を届け、もうここに用はないとばかりに背を向けた。 　二人の部下も慌てたようにあとに続く。 「ま、待て……っ！」 　掠れる声を振りしぼって黒い背を追うレオンハルト。 　外に転がり出たところで、ぬかるみに突っ伏した。 　咳込んだ拍子に、喉に泥水が入ってくる。 「待て……待てっ！」 　どんどん遠ざかる《黒い影》の後ろ姿。 「くそっ！」 　必死に身を起こすも身体に力が入らない。 　ヴィルターに抱えられ、その胸に顔を押しつける。 「くそっ！　王のせいだ。エドガーは咎めないと言った。だから俺は我慢して、あんな嫌なこと……」 　噎せ返りながら、言葉は途切れ途切れだ。 　だが、その声には憎悪がぬらりと燃えている。 　レオンハルトの手は、ヴィルターの胸倉をつかんだ。 　泥に汚れた顔が近付く。 　濃い瑠璃色の眸は、これ以上ないほど見開かれていた。 「ヴィルターよ、俺は……王に復讐する」 　打ち付ける雨のなか、それは誓いであった。