葬儀用の衣服を着替えに屋敷へ戻っていたのだろう。 　今のヴィルターは普段着の楽な服装だ。 　高価な絹で作られた赤の上着が、実によく似合う。 「……何をしにきた、ヴィル」 「レオが泣いてると思って。君の涙を拭いにきた」 　ゆっくりと近付く緋色の影を、レオンハルトは初めて怖いと思った。 　すべてを失った自分に、こうやって差し延べられる手。 　孤独に負けてそれを取ってしまったら、きっと二度と離れられなくなってしまう。 　だから、レオンハルトは親友から視線をそらせた。 「俺は泣いてなんかない。さっきは信じられないことに大笑いしていた」 「レオ、無理をするな」 　ヴィルターの手が頬に触れる。 　冷やりとした指先に、全身から力が抜けるのを自覚した。 　ヴィルターの手は濡れている。 　そこでようやくレオンハルトは、己の頬をとめどなく流れる涙の存在に気付いた。 「……駄目だ。お前には立場がある。シンシアにも、お前の父上にも悪い。俺なんかに関わったら……」 　頬を拭う手が肩に回される。 　そっと抱き寄せられた。 「父も家も気にするな。君より大切なものはほかにないよ、レオ」 「ヴィル……」 　ヴィルターの胸は心地好い。持て余す体温を鎮めてくれる。 「だ、から……駄目だって。も……くるな」 　喋ろうにも、拒もうにも、唇が震えて言葉にならない。 　冷やりと冷たい手が髪を、背を、ゆっくりとなぞる。 　彼の胸に顔を埋め、声をあげて泣いてしまえたらどんなに良いか。 　だけど、こいつを巻き込むわけにはいかない。 「ヴィルは人が好い。俺なんかに付き合って道を踏み外すことはないんだ。だって、お前はシュルツ家の跡取りだろ。約束された未来がある」 　耳元にふっと息がかかる。 「人が好いのは君のほうだ、レオ。おれがどんなにどす黒いか知らないくせに」 「どす黒い？　お前が？　そんなわけ……」 　語尾が掠れた。 　どうかそこで喋らないでくれ。 　耳の奥に吹き込まれる吐息に、腰が砕けそうになる。 「レオ、こんな状況にも関わらず、おれは喜んでるんだ。すべて失った君が、おれを頼ってくれたらいいのにって」 「馬鹿を言うな……」 　理性を総動員してヴィルターの胸を押し返した。 「巻き込む。駄目だ……帰れ」 　必死の抵抗は、しかしあえなく途切れてしまう。 　ヴィルターに肩をつかまれたのだ。 「おれを利用しろ、レオ。おれが何のために君と妹の婚約をごり押ししたと思ってるんだ」 「……やはり、ごり押しだったんだな」 　歪んだ笑みを作るレオンハルトの頬を、ヴィルターの両掌が包んだ。 　顔を近付けられ、レオンハルトの視線が泳ぐ。 　血のように緋いあの目を見返すことができない。 「レオ、おれたちは幼馴染で親友だ。でもそんな絆、何かあったらすぐに切れてしまう脆いものだろ」 　だから、姻戚関係という切れない絆が欲しかったのだとヴィルターは言う。 「何言って……」 　親友という絆がそう簡単に途絶えるはずないと言いかけて、レオンハルトは思い直した。 　もう関わるなという言葉を、今まさに自分は彼に向かって吐いたばかりではないか。 　ヴィルターの顔が近付く。 「やめ……」 　ああ、緋色の眼差しに囚われてしまいそうだ。