懐かしい花の香が鼻孔をくすぐる。 「……エドガー？」 　ゆるやかな覚醒を破ったのは、断続的に響く女の悲鳴であった。 　──俺を責めているのか。すまない。 　瞼の裏が緋色の闇に覆われる。 　反射的に、瑠璃色の眸が見開かれた。 「ひどくうなされていましてよ、レオンハルト様」 　涼やかな声は、驚いたというよりも呆れたといった響きである。 　額を流れる汗にレオンハルトが気付くより先に、白いハンカチが差し出された。 　畳まれたハンカチを広げた瞬間、ふわりと漂う優しい花の香り。 　そこにいたのは、彼のかつての婚約者シンシアであった。 「あ、ありがとう。ここは……？」 　強張っていた肩から力が抜けた。 　視界に緋い光が射し、レオンハルトは眸をしばたたかせる。 「ここはうちの別荘よ。レオンハルト様も幼いころに何度かいらしたことがあるでしょう」 「あ、ああ……」 　都から馬で数時間。 　湖のそばに建つ瀟洒な造りの別荘はシュルツ家の持ち物である。 　シンシアが言うように、レオンハルトにとっても馴染みのある建物だ。 　しばらく訪れてはいなかったが、細工を施された調度や華やかな色合いの壁紙には、たしかに見覚えがある。 　自宅の部屋よりも倍近い広さのゆったりした空間。 　その窓辺におかれた寝台に彼は寝かされていた。 　ならば、腰高の窓から斜めに射しこんでいる眩しい緋色。 　これは夕陽の色なのか。 　細く開けられた窓からは風の唸りが聞こえる。 　女の悲鳴と思ったのは、湖上を滑るそよ風の音だったのだ。 「うっ……」 　寝台の上で身体を起こしてレオンハルトは呻いた。 「動かないほうがいいわ。傷は浅いって医者は言っていたけれど、あんなに血が出ていたのだもの」 「あっ……」 　記憶が蘇る。 　レオンハルトは己の腹を見下ろした。 　清潔な白いシャツの裾をめくれば、包帯が巻かれているではないか。 　──そうだ、ルーカス王と揉みあって。俺は花瓶の破片で自分の腹を……。 「陛下のマントを握ったまま意識を失っていたの。血まみれで……。死んでるのかと思って驚いたわ」 　寝台の傍らに置かれた椅子に座り、シンシアは可憐な顔を歪めてみせた。 　そのときの光景を思い出しているのだろう。 　《公会議》の招集に応じないレオンハルトを、ルーカス王は怒るでもなく心配していたという。 　あまりに気になったか、お忍びで様子を見にいくと言いだし、シンシアは供をさせられることになったらしい。 　街外れの小さな屋敷まで、シンシアにとっては慣れた道だ。 　だが、家の前で待っていろと言われたときにホッとしたという。 　エドガーの息遣いが今も感じられるこの建物に入るのは、やはり辛いのだろう。 「森のそばで待っていたら、陛下が血相変えて出てきたのよ。声をかけても上の空で馬に飛び乗って一人で行ってしまわれた」 　嫌な予感がして屋敷の玄関を開けたという。 　そこで血まみれになって倒れているレオンハルトを見つけ、馬に乗せてここまで運んでくれたのだ。 「すまなかった、シンシア。俺なんて放っておけばいいのに……」 「どうしてそんなことを言うの……」 　シンシアは小さなため息をついた。 「わたしも少し思ったわ。放っておいてやろうかしらって。でも、エドガーに咎められる気がしたの」 「人が好いな、君は」 「あら、あなたも大概だと思うわよ」 　元婚約者同士は静かに微笑みあう。 　大切な存在を失った者どうしの共感が、そこにはあったのだろう。