「お前とシンシアのおかげで命拾いしたよ。弟の無念も晴らせず死ぬところだった」 　湖を流れる風の悲鳴に耳を傾けてはならないと、レオンハルトは親友のほうを振り返った。 　殊更に声を張りあげたため、腹の傷が引き攣れて痛い。 「なぁ、もう止めないか。レオ」 　ヴィルターの声がいつもより低いことに、レオンハルトは戸惑いの表情を浮かべた。 　夕陽の緋が辺りを染める。 　「何を？」という問いが無邪気に聞こえたのかもしれない。 　ヴィルターの視線が胸元の指輪を射抜く。 「だから！　王に復讐しようなんて考えをだよ。また怪我をしたらどうする。君をもう二度と王になんか近付けたくないんだ」 「ヴィル、俺はもう大丈夫だ。お前に心配をかけるようなことは……」 　無意識の動きだろう。 　レオンハルトが胸元の指輪に触れる。 　その手を、ヴィルターが握りしめた。 「弟はもう死んだ。たとえ王を血祭りにあげたって、弟は帰ってこない。そうだろ」 「ヴィル……エドガーは大切な弟で、俺の希望だったんだよ。お前もシンシアが同じ目にあったとして、そんなことが言えるのか？」 　語尾が微かに震えている。 　そこに怒りの感情を見てとったか、ヴィルターが一瞬声を詰まらせた。 　しかし、その手はますます強くレオンハルトの拳を握りしめる。 「言えるよ。おれは、そう言える。妹よりも誰よりもレオが大切なんだ。分かってるだろ、おれがどんなにレオを想っているか」 　第一、シンシアはいつまでこの別荘にいるつもりなんだとヴィルターは毒づき始めた。 　──早く王宮へ帰ればいいんだ。王がシンシアを探しにここまでやって来て、もしもレオが見付かったらどうするんだ。 　冷たい言い方に、レオンハルトは視線を落とす。 　シンシアが王に無体を強いられているわけではないと聞いて、ほっとしたのは確かだ。 　だが、彼女とて被害者であることに変わりはない。 　周囲からは王の愛人と思われ、立場も不安定だ。 　頼るべき婚約者はこのザマだし、兄は信じられないほど無慈悲な言葉を吐く。 　唯一の味方だった恋人エドガーも死んでしまった。 　いたたまれない思いから、レオンハルトはヴィルターの手を振りほどいた。 「で？　お前の父上は何を？」 　何の話だと、ヴィルターの表情が翳る。 「探っていたんじゃないのか。二十年前のルーカス王即位時に何があったのか」 　それは……とヴィルターが口ごもる。 「分からなかった。でも……」 「でも、何だ！」 　幼馴染の剣幕に押されたのだろう。 　緋色の眼差しが落ち着きなく泳ぐ。 「当時の王太子が使っていた紋章は分かったんだが。その……」 「紋章だと？」 　そんなものが何の役に立つんだと、レオンハルトは首を振った。 　失望と落胆を隠すこともせず。 「なぁ、レオ。本当にもうやめよう。君が真っ青な顔をして寝台に横たわっているのを見て、おれは心臓が凍り付いたんだ」 　二度とあんな思いはしたくないと、ヴィルターが再びレオンハルトの手を取る。 　祈るような仕草で、それを己の胸に引き寄せた。 「復讐なんて忘れて、ここで静かに暮らそう。この別荘が都に近すぎるというなら、もっと遠くに行ったっていい。二人で暮らせるように屋敷を構えて、誰にも邪魔されず……」