目の前の青年に、かつてない凄みを感じたのだろう。 　王が短く悲鳴をあげる。その口を、レオンハルトの手が押さえつけた。 「黙れよ」 　薬の力で昏々と眠る《王の影》は、ちょっとやそっとの物音や悲鳴には気付くまい。 　だが王宮には、それ以外にも多くの使用人がいるのだ。 　王の私室で起こっている異変を悟らせてはならない。 　王の口を塞ぎ寝台に押し倒し、圧し掛かる格好となる。 　しかし危機迫る状況と相反して、抑え込まれたルーカス王はとろりと目を細めた。 「レオンハルト、その指輪は……」 「えっ？」 　レオンハルトの胸には金色の飾りが揺れている。 　母の、父の、そして弟の形見となった心臓のかたちの指輪だ。 　ヴィルターが寝ているあいだに取り返し、そっと別荘を出てきたのだ。 　その指輪に、こともあろうにルーカスが手を伸ばした。 　またもその手を叩き──いや、今度は腕を折ってやろうかと考えたとき、ルーカス王の薄い唇が震えた。 　同時に茶褐色の目から滂沱と涙がこぼれ落ちる。 「兄さん、兄さん……なんで僕を置いていってしまったんだ」 「な、なにを言って？」 　レオンハルトが怯んだ隙に、ルーカスの手が指輪をわしづかむ。 　バランスを崩し、レオンハルトは王の身体の上に倒れかかった。 　その髪を、ルーカスの手が撫でる。 「ああ……兄さんと同じ色の髪、兄さんと同じ色の眸だ。高貴な輝きを湛えた瑠璃色の美しさときたら。僕は兄さんの眸が大好きで……」 「な、何の話だ？」 　レオンハルトの瑠璃の眸が揺らぐ。 　心臓のかたちをした指輪が、突如ズシリと重くなった気がした。 　ルーカス王の視線は遠くを──懐かしい昔の光景でも見るかのようにあたたかく細められる。 「心臓のかたちは、命を表すものだ。それは、僕の兄さんフレデリクが使っていた紋章なんだ」 　──心臓の紋章？ 　──いや、待て。フレデリクといったか？ 　レオンハルトは混乱した。 　父が母に送った手紙にも、これと同じ形の紋章の透かしが入っていたっけ。 　だが、そんなものに何の意味があるというのだ。 　ルーカス王即位と同時に、紋章なんてものは使われなくなった。 　どんなに権威があったとしても、それは過去の遺物にすぎないではないか。 　いや、待て。 　ヴィルターの言葉を思い出せ。 　王太子が使っていた紋章が分かったと、彼はそう言っていたではないか。 　まるで重大な事柄を話すかのように。 　あのときは死んだエドガーのことで頭に血が昇っていた。 　ヴィルターに怒鳴りつけた覚えがある。 「……思い出せ。あのとき、ヴィルは何と？」 　心臓のかたちの紋章は、当時の王太子が使っていたものだ──ヴィルターはそう続けたのではなかったか。 　その形は兄フレデリクが使っていた紋章なんだ──それは、ルーカス王が今しがた口にした言葉だ。 「フレデリク、だと……？」 　それはレオンハルトにとって、実に身近な名であった。 　クライン家の先代、つまり亡き父の名前である。 「なぁ、レオンハルト・クラインよ」 　圧し掛かられて今しも剣を突き立てられそうな体勢ながら、ルーカスの表情は穏やかだ。慈愛に満ちていると表現しても構わないほどに。 　その手が髪を撫でるのを、これほど疎ましく感じたことはない。 「その指輪は兄が駆け落ちするときに作ったものだよ。僕の甥、レオンハルトよ」 「なっ……」