馬鹿のひとつ覚えの「ごめん」を聞いて、シンシアは苦い笑みを返す。 　包帯の端を洗濯竿にくくりつけてから屋内へと戻っていった。 「もしも《王の影》が兄を追ってきても、わたしがいればひとまずは手出しできないでしょうから。正しい判断だと思いますわよ、レオンハルト様」 　外に比べて室内はあまりに薄暗い。 　目が慣れるまで瞬きを繰り返しながら、レオンハルトはシンシアの後を付いて歩いた。 「陛下が突然退位すると言い出して大変みたいね。父が大慌てで駆け回っているみたい。こんなときに兄はあれだし……」 　別荘に隠れ住みながらも都の情報は得ているようだ。 　どこか気楽な調子でシンシアは呟く。立ち止まったレオンハルトを不思議そうに振り返った。 「……俺に謝る資格なんてないけど、きみには本当に申し訳ないことをしたと思ってるんだ」 「………………」 「きみを失って、エドガーを亡くした。ヴィルも、多分オレのせいであんな怪我を。なんでこんなことになったんだろう。俺が何をしたっていうのか……」 　薄暗い廊下でシンシアが俯く気配。 「……何もしなかったからよ。レオンハルト様はその時々でただ楽なほうへと流されて、誰とも戦おうとしなかった。その結果がこれなのよ」 　静かな口調にこもるのは怒りか、哀しみか。 「そうだな、シンシア。きみの言うとおりだよ……」 　ごめんなさいと彼女は小さく呟いた。 「ひどいことを言ったわ。あなたにだって、どうしようもないことなのに」 「そんなふうに言うな。悪いのは全部俺で……」 　沈む空気を払いのけるように、シンシアはひときわ明るい声をあげる。 「よくは分からないけれど、スープとやらを作ってみましょうか。レオンハルト様もお手伝いしてくださいな」 　踊るような足取りを装って台所へ。 　その後ろ姿を見やって、レオンハルトは目を細めた。 「シンシア、少し変わったな。何ていうか、こわ……かっぱつ……あかる……そう、明るくなった気がする」 「今、怖いと仰って？」 「ち、ちが……」 　焦るレオンハルトに微笑みかける。 「わたしね、もう時分を繕うことはやめたんです。好きなものは好き。嫌なものは嫌ってちゃんと言おうと思って。大切な人生だもの。そうやって生きていきたいわ」 「シンシア……」 　遠くを見つめる彼女の視線の先にエドガーがいるようで、レオンハルトは己の胸を押さえる。 「なぁ、シンシア。これを……」 　そっと差し出されたレオンハルトの手。 　その手のひらには心臓を形作った金色の指輪が乗せられていた。 　小首をかしげ、シンシアは不思議そうな表情だ。 「弟の形見だ。きみが持っていてくれたほうがエドガーも喜ぶと思う」 　この指輪はレオンハルトにとって復讐の象徴であった。 　でも、もう必要のないものである。 「すべてを失っても愛が残るなんてエドガーは言ってたな。あのときは、こいつは何を馬鹿なことを言ってるんだと思ったけど。今は心から思う。弟の愛が全部きみのもとへ届けばいいと」 「レオン……さま……」 　両手で口元をおさえ、シンシアは首を振った。 「いただけ……ませんわ。だってわたしはエドガーから思い出や愛情や……大切なものをいっぱいもらったもの」 「シンシア……」 　ああ、弟が戻ってきてくれたら……。 　そうしたら、目の前の思慮深い女性に安心して託せるのに。心の底から二人を祝福してやれるのに。 　レオンハルトは強引にシンシアの手をとった。 「エドガーを愛してくれてありがとう、シンシア」 　この指輪を彼女に渡せば、すべての重荷から解放される──そんな気がした。 　弟の無念を忘れられるはずはない。 　それでも、少しだけ前を向けるように思ったのだ。 　それはレオンハルトにとって救済に違いない。