ヴィルターが乗ってきた小舟はすぐそこに停められている。 　ちゃんとロープで繋いであった。 　船に向かって一歩踏み出したところでレオンハルトは硬直する。 「えっ……」 　背後からフワリ。抱きしめられたのだ。 「ヴィル？」 　冷たい手がさわさわと身体を伝い、レオンハルトの左胸で止まる。 「ヴィル？　俺はだいじょうぶだよ」 　自分があまりにも可哀想に見えたのだろう。 　ヴィルターはきっと慰めようとしてくれているのだ。 「ドキドキしてるね」 　見下ろした左胸に添えられたヴィルターの手が、とくんとくんと揺れている。 「この指輪、心臓の形をしているでしょ。心臓は一番大切なものだよ。たった一つしかないものを相手に贈るってことは、愛しているっていう意味なんだよ」 「あい？　あいってなに？」 　ぽかんと口をあける少年を不思議そうに見下ろしてヴィルターが首をかしげた。 　その冷たい手はレオンハルトの心臓から離れ、ふたりは湖を背後に見つめ合う。 「愛って何だろうね」 　緋色の眼差しが少し眩しそうに細められたのは、湖面が徐々に夕陽に染められているからだろうか。 「きれいだなって感じることかな。抱きしめたいって思うことかな。泣かせたいって思うことかも。それから、ほかの誰かに泣かされないように守ることかな」 「ん？　愛って、たいせつってこと？　弟や父上や母上やじいややばあやを想うみたいに？」 　よく分からないやと小首を傾げるレオンハルト。 　大人びた笑みで、ヴィルターは微笑んだ。 「そうだね、おれもよく分からないよ」 「まって」 　そろそろ戻ろうと船に向かおうとするヴィルターの手を、レオンハルトがつかんで引き止める。 　ヴィルターの背に両手を回すと、ふわり。抱き寄せた。 「は、はなせ……」 　一瞬強張った背をぽんぽんと叩いてみせる。 「ヴィルの体、つめたいね。俺がこうやってあっためてあげるよ」 「レ、レオンハルト……？」 「死んだ母上がよくしてくれたんだ。ギュッてしてもらったら、あったかくなって安心するよ」 　ぽんぽん。 　背を叩く手に、ヴィルターの眼差しがとろりと和らぐ。 　帰らなきゃと思う。 　でも不思議なことに、ずっとここにいたいといる思いも湧いてくる。 　ここは、ふたりの隠れ家だ。 「 レオンハルト……いや、レオ。好きだよ」 　ヴィルターの囁きにレオンハルトは頷いた。 「俺も！　ともだちだね」 「……そうだね」 　ふたりの前で、やがて湖は夕暮れの緋（あか）に灼かれた。 　　　※　　※　　※