心臓のかたちをした指輪が、胸元で軽やかな音をたてる。 　幼いころ、母の墓から盗んだ指輪。 　あの後すぐに、家が落ち着いたとレオンハルトはクラインの屋敷に戻された。 　怒られるとは分かっていた。 　恐る恐る指輪を返したら、父はにっこり笑って頭を撫でてくれたのだ。 　ほっとするというより、幼いレオンハルトは父を蝕む哀しみの深さに胸を痛める。 　母の死後、父の笑顔を見たのはあのときだけであった。 　二年前その父が死に、指輪は再びレオンハルトの元へ戻る。 　そして、それはすぐに弟エドガーの手に渡された。 　悲しみの縁にいる弟に、父と母の思い出が寄り添ってくれますようにと。 　大事なものだろ。おれはいらねぇよ。兄貴が持っていろよ──なんて生意気な口を利く弟の頭を、レオンハルトはあのときの父のように撫でてやったっけ。 　そして、心の中でこう続ける。 　指輪や思い出なんてなくたって俺は大丈夫だ。 　だって俺にはお前がいる。それに、あいつもいてくれるから。 　　　※　　※　　※ 「ヴィル……」 　暗闇が徐々に緋色に侵食される。 　震える睫毛ごしに見えるのは血のような髪の色。 　レオンハルトにとって、実に見慣れた色彩だ。 　その向こうから射す夕焼けの赤い光に、再び閉じられる瞼。 「レオ……目を開けてくれ、レオ」 　名を呼ぶ声に今度こそ意識がはっきり戻ったのは、腕に痛みがともなったからだ。 「痛っ……」 　そういえばダグの剣が掠めたっけ。 　袖が裂かれ、皮膚に赤い筋が走った。 　思いのほか血が流れた記憶がある。 　あるいは、水に落ちたことで傷が広がったのかもしれない。 　ドクン。ドクン。 　波打つ心臓の鼓動に、レオンハルトはようやく状況を理解した。 「……この音は俺の？　それとお前のか？」 「レオ、気付いたのか！」 　目の前でヴィルターの顔が歪められた。 　これは安堵の表情であろう。 「君があのまま湖に沈んでしまったらどうしようと……。このまま目を開いてくれなかったらどうしようと……」 「何言ってるんだよ、ヴィル」 　赤く染まる湖のほとりで、レオンハルトはヴィルターの腕の中にいた。 　腕にはハンカチが巻かれている。 　深い傷ではない。傷口を圧迫すればすぐに血は止まるだろう。 　レオンハルトが薄く笑ったのは、緋色の眼差しが涙に潤んでいるからだ。 　大袈裟だなと、そっと手を伸ばし髪に触れる。 「オレのほうが怖かった。ここに来たら湖が真っ赤になっていて。もしかしたらお前は死んでるんじゃないかと思った」 「……レオのために死ぬなら構わない」 　大真面目な顔で何てことを言うんだと、レオンハルトは赤毛をこずいた。 　ヴィルターの視線がゆっくりと動く。 　緋色の眼差しはどこか虚ろだ。 　聞こえないはずの悲鳴が、今も耳の奥で響いているのだろうか。 「……くしゅん！」 　髪から服から、滴を垂らしながらブルリと身を震わせるレオンハルト。 　ヴィルターが上着を脱いでかけてくれようとするのを手で制した。 　空気は乾燥している。 　湖面を泳ぐ夏の風に、服などすぐ乾くだろう。 　緋の色に染まる湖は今やシン……と沈んでいる。 　先ほどの争いなど嘘のような静けさだ。