そう、あれは小学校高学年の頃。夏彦(なつひこ)がまだ小学校低学年で、俺のことを「優雅(ゆうが)」と呼んでいた時のことだ。 　小学校高学年と低学年とでは、2歳差と言えど対格差がある。当然俺は夏彦よりでかく、夏彦はまだ小さかった。しかし日々の鍛練とはモノを言うもので、武道の習い事の練習中、夏彦はうっかり俺に勝ってしまったのだった。 　これに慌てたのは天野の者だ。 　先生は夏彦を一応、褒めたが、夏彦の母親は焦って俺に謝った。 「優雅様、大丈夫ですか」 　身体検査のようにあちこち見回されて、しかし夏彦の健闘によって俺には痣ができた。夏彦は母親にパシンと頬を張られた。 「夏彦、謝りなさい。優雅様が怪我をされました」 　子供心に、それは違うと思った。 　俺は家の方針で天野の習い事を受けているだけで、夏彦のようには努力していなかった。だから負けた。そして夏彦は、元々反射神経が良いし身体も柔らかく、俺よりも才能があった。ただそれだけだったのだ。 　頬を叩かれた夏彦は泣いた。 　武道の稽古中に泣いたことも無いというのに、実の母親に頑張りを認められるどころか勝って叱られた。 　いつもは俺に一歩下がって付き従っている夏彦だが、その時は本当にたまたまやってしまっただけだったのだろう。 　我慢することもできずに、泣きじゃくった。 　これに焦ったのは俺だ。 「ナツ……泣くなっ。ほっぺた、痛い？俺が治してやる」 　もちろん、治すことなどできない。 　それでも俺は夏彦が泣いたことで心を揺さぶられていた。 　守りたい。 　ふとそう思った。 　俺のせいで夏彦は泣かされているわけだが、それでも俺がこいつを守らなければ。そう思った。 　涙でぐしゃぐしゃになった夏彦の泣き顔が脳裏に焼き付く。 　俺にとって夏彦が明確に特別になったのはその時だ。 　それから俺はずっと待っていた。 　俺は耐えた。 　夏彦がせめて、高校生にでもなったら。俺は夏彦の隣で一人待ち続けていた。 　そしたら無理矢理にでも奪ってやる。絶対にこいつを俺のものにする。 　それがこうして叶ったのだから、俺の歯止めは聞かなくなっていた。