6 / 35
第6話
「ここが、ディヴァインホテル……」
ホテルに到着した斗楽は、建物を目にした途端、スマホを諦めようかと本気で考えた。
場所を知っているとは言ったものの、通勤電車の車窓から遠目に見る程度だった。
いざ目の前に立ってみると、その圧倒的な外観に、足がすくむ。
セレブ以外お断り！ みたいな場所を待ち合わせにするなんて。
拾ってくれた人は社長とかCEOとか、そんな肩書きの人かもしれない。
うっかり手土産も持たずにきたけれど、身分が違う相手だと、逆に何を渡せばいいのかそれも悩ましい。
「もしかして、『御前』とか呼ばれてたりして。部下も、『御意』っなんて言ったり──」
いやいや、時代劇じゃあるまいし。
それに、電話の声はそんな年齢じゃなかった。
ひとりボケツッコミで、怯む気持ちを奮い立たせたけれど、やっぱり足は重い。
それでも時間は刻々と迫っていた。
ここは腹を括るしかない。
見つけてくれた人にお礼を言って、さっさと帰ろう。
斗楽は意を決して、ホテルへと一歩を踏み出した。
自動ドアが開くとスイッチが入ったように、そばにいたスタッフが、丁寧なお辞儀をしてくる。
斗楽もあわてて頭を下げ返す。
そのまま顔を上げると、磨き抜かれた大理石のフロアが目に入り、さらに緊張が増した。
隠密のように忍び足で歩きながら、周囲をそっと見渡す。
香水とはまた違う、どこか高貴な香りがふんわりと漂っている。
鼻をひくつかせていると、コンシェルジュに微笑まれた。
やばっ、変なやつだと思われたかも。
スーツを着た挙動不審なやつがいると、追い出されるかもしれない。
わざとらしい咳払いをすると、胸を張って颯爽とロビーを歩いた。
白とブラウンを基調とした、清潔感の漂う内装。
シンプルで品のある照明や装飾品。
日常とかけ離れたここは、忘年会を行ったホテルとはまた違う趣だ。
向こうはゴージャスだったけど、こっちは上品で高貴な雰囲気って印象だ。
斗楽はなるべく目立たないよう、ロビーを観察する。
大きめのソファには、上品な老夫婦が一組。他にはスーツ姿の男性二人が、商談らしき会話を交わしている。
あとは外国人のグループと、読書をしている男性だけだ。
斗楽は長い足を組んで、本を読む背中へと静かに近づいた。
眼鏡をかけているかは、後ろ姿では分からない。
けれど、この状況からして、後ろ向きの男性しか考えられない。
目印を確かめようと、斜めからそっと覗き込むと……
黒いフレームの眼鏡が見えた。
さらにテーブルに目をやると、そこには小さな赤い折り鶴が、ちょこんと置かれていた。
……よかった。絶対、この人だ。
目当ての人を見つけたはいいが、どう声をかけようかと悩むうちに、進みかけた足が止まった。
その緊張が伝わったのか、男性が本から顔を上げる。
……そして、振り返ったその顔を見た瞬間──
斗楽の丸い目は、最大限に見開かれた。
金縛りにあったように体が動かなくなる。
目の前にいる眼鏡の男性は、紛れもない──
あの、浅見薫だった！
「あれ。君、もしかしてこの間の──」
斗楽を見て驚いた浅見だったが、すぐに何かを思い出したのか、肩を震わせて笑いをこらえている。
けれど斗楽の頭の中はパニックで、その理由を考える余裕がない。
忘年会の日に見た浅見は、まるで英国の貴族のようだった。
三十代半ばとは思えない落ち着きと風格。
肌も瞳もみずみずしくて、大人の色気と少年の柔らかさが混じり合っていた。
今夜の装いは、霜降りグレーのセーターに黒のボトム。
フォーマルではないけれど、それがまた、カジュアルな色気を引き出している。
そっくりさんなんかじゃない。
浅見薫本人が、手を伸ばせば触れられる距離にいる。
その現実を脳が理解した瞬間、斗楽の体はぶるぶると震え出した。
まるで生まれたての子鹿のように、おぼつかない足取りで立っている。
「このスマホって──斗楽君のだったんだ」
〝斗楽君〟
確かに浅見が、そう言った。
自分の名前が、ほどよい厚みの唇から丁寧に形作られて放たれる。
その唇は、水を含んだように艶やかで、男なのに、美しいとしか形容できない。
なぜかさっきから、涙目で笑いをこらえている姿も、秀麗な中に可愛らしさがあふれていた。
ファンじゃなくても、彼を見た人は一瞬で悩殺されてしまう。
そんな雲の上の人から名前を覚えてもらい、しかもまた口にしてもらえるなんて。
信じられない……。
斗楽の思考は、遥か彼方の宇宙まで吹き飛ばされて星になった。
「斗楽君？」
「あ！ は、はいっ」
再び名前を呼ばれた。
そのおかげで地球に生還することができたけれど、緊張の針はマックスに振り切っている。
その証拠に、不安定だった足はふらつき、まともに立っていられなくなる。
突如、酸欠のような目眩が襲い──
「危ない！」という浅見の声と、ガラスの割れる音が、ロビー中に響いた。
振り向く間もなく、周囲の視線が一斉に自分へと向けられている。
足元には、砕けたグラスの破片が散乱していた。
気付くと、斗楽の右肩から下半身までが水でびしょ濡れになっている。
「申し訳ございません！」
意識がぼんやりと霞む中、頭を下げるウェイターの姿が見える。
すぐに、別のスタッフも駆けつけてくると、全員が、斗楽に向かって一斉に謝罪を始めた。
自分がふらついたせいで、ウェイターに接触してしまった。
トレーのグラスが落ちたのは自分のせいだ。
謝るのは、自分の方で──彼は悪くないっ。
「だ、大丈夫です。こちらがよろけてぶつかってしまったんですから」
斗楽は、自分が引き起こした惨事で周囲に迷惑がかかっていないか、周りをぐるりと見渡した。
──よかった。
浅見さんも、ほかのお客さんも濡れてない。
安心した瞬間、羞恥が一気に押し寄せた。
今すぐこの場から逃げ出したい。
けれど、まだスマホは受け取っていないし、ロビーの後始末もしていない。
「本当に申し訳ございません！ お客様、お怪我はないでしょうかっ」
「平気です。ぶつかった俺が悪いんですから。
それより、あなたこそ大丈夫ですか？ お怪我は？」
「は、はい。私の方は大丈夫です。お気遣い、ありがとうございます」
頭を下げるウェイターに、申し訳なくてたまらない、という気持ちがこみ上げる。
斗楽はグラス四杯分の水で濡れたまま、その場にしゃがみ込んで、グラスの欠片を拾い始めた。
「お客様、それは──危ないです」
スタッフに止められると、すぐさま複数人が手慣れた動きで片付けを始めた。
周囲からも、ホッとしたような安堵のため息がこぼれる。
「ここはホテルの人に任せて、君は濡れた服を乾かそう」
浅見が、スタッフから受け取ったタオルをすっと、斗楽の頭にあてがう。
髪を優しく拭かれていることにしばらく気づかないほど、自然な手つき。
我に返った斗楽は、飛び上がるようにして声を上げた。
「だ、大丈夫ですっ！ こんなのすぐに乾きますからっ！」
首を振って、手も振って、全力で断る。
「ダメだよ。真冬に濡れたままだと、風邪ひく」
浅見がごく自然な口調で、さらりと言った。
「俺の部屋で乾かそう」
……え？
──へ、部屋？
浅見さん、今、俺の〝部屋〟って言った？
部屋って──あの、部屋？
斗楽が間の抜けた顔で硬直している間に、浅見はスタッフと何やら話し込んでいる。
唯一無二の存在を前に、斗楽はその場から動けなくなっていた。
そんな自分を知ってか知らずか、浅見は涼しげな笑顔を向けてくる。
ただ、口角を少し上げて、目を細めただけ。
それなのに、テレビで見る〝浅見薫〟が、その一瞬で仕上がっていた。
そんな神のような人が、自分のスマホを拾ってくれた。
……これはもう、奇跡としか言いようがない。
なのに、自分の失態で迷惑をかけてしまったなんて。
ああ、今すぐこの場から帰りたいっ。
けれど、まだ、ここにいたいと駄々をこねる自分もいる。
葛藤していると、ふとテーブルに目を向けた。
そこには、小さな赤い折り鶴──。
斗楽は濡れていないことを確認すると、そっとハンカチで包んで鞄にしまった。
……とりあえず、スマホを返してもらおう。
それからホテルの人に謝って──
「おいで」
……え？
耳に届いたその声とともに、肩をふわりと抱かれた。
たったそれだけの仕草なのに、思考は崩壊寸前。
何も言えずにいると、そのままエレベーターまで運ばれてしまった。
「あ、あさ……みさん。あの、平気です……」
やっとの思いで訴えた言葉。
けれど、返事はなく、斗楽と浅見を乗せたエレベーターは静かに上昇を続けた。
階数表示が十八階で点滅した。
扉が開いた瞬間、斗楽の腕が引かれる。
廊下一面に濃紺の絨毯が敷かれ、足元灯が静かに揺れている。
ほんのり灯る天井の光。
静寂の中、二人の足音だけが響く。
──まるで、別世界に誘われているようだ。
呆然とした気持ちでついて行くと、廊下の奥の部屋へと導かれ、浅見がドアを開ける。
斗楽の背中を、そっと押した。
「さあ、早くシャワーを浴びて着替えないと」
……シャ、シャワー？
──それはさすがに、ダメだっ！
「い、いえっ！ タオルで拭いたら帰りま──うわっ！」
想像を超える浅見の言葉にパニックになった斗楽は、段差もない床でまた躓いた。
倒れそうになったところを、浅見にしっかりと支えられる。
「す、すいません……」
見上げた瞬間、眼鏡の奥にある、優しげな瞳に心を奪われた。
もう、だめだ……意識が、遠のく。
こんな神がかり的な幸運、真面目に生きてきたご褒美だとしても……これは身に余る。
迷惑をかけたのに濡れた体を心配して、部屋へ招いてくれるなんて。
もう、明日死んでもいいと思えるほど、幸せの絶頂だった。
浅見のあとを、遠慮がちに歩いていく。
案内された先にあったのは、落ち着いた雰囲気のリビングと、ベッドルームがセパレートになったスイートルームだった。
その空間は、まさに浅見がくつろぐのにふさわしい場所で、思わず感嘆の息が漏れる。
部屋をそっと見渡すと、ソファの奥にある大きな窓が目に留まった。
ふらっと、窓庭に近寄ると、眼下に広がる高層ビル群の夜景に斗楽の目が、まんまるに見開かれた。
……すごい。
目が眩みそうに、綺麗だ。
「斗楽君、こっち」
宝石のような景色に見入っていると、名前を呼ばれて心臓がまた跳ねる。
そのまま胸の高鳴りに押されるように、手招きされた先へと進んだ。
パウダールームの奥、浴室の前で浅見が手に何かを差し出してくる。
「はい、じゃこれ使って」
手渡されたバスローブを反射的に受け取ったものの、どうすればいいか頭が働かない。
これ……バスローブ？ いや、ちょっと待って。これはダメだって。
「シャワー終わったら服持ってきて。ホテルの人に乾かしてもらうから」
流れるように出される指示に、斗楽は慌てて手を振った。
そこまでしてもらうわけにはいかない。
「い、いえっ、あの、自分でドライヤーで乾かしますっ！」
慌てて訴えた言葉は、浅見の「いいから、いいから」と軽く言い残され、ドアが音もなく閉まった。
焦る斗楽の鼓動も、飛び出しそうな心臓も知らずに。
ともだちにシェアしよう！
