浅見がバリへ旅立って、二週間目の週末を迎えていた。 　定時退勤した斗楽は、仕事帰りによく利用する居酒屋の個室席に一人で座っていた。 　槙が話があると言って、夕食に誘われていたからだ。 　本当は断りたかった。 　でも、槇のまっすぐな声を聞くと、弱っている自分を見せてはいけない気がした。 　店内はザワザワと賑わっているのに、その音が斗楽にはくぐもって聞こえる。 　スタッフが客を迎える声や、賑やかな酔客の声も届いているけれど、テレビから聞こえているように感じる。 　体から心が抜け落ち、意識だけが浮遊している感覚だった。 　どこを見ても焦点が合わず、店までどうやって来たかもわからない。 　午後に届いた一通のメール。 　その文字を読んでから、崩れそうな気持ちを必死で奮い立たせ、なんとか仕事をこなした。 　一刻も早く帰りたいのが本音だったし、早く一人になりたかった。 　現実を受け止める時間を作りたかった……。 　けれど、『大切な話がある』と、いつになく深刻な顔で言った槇を放ってはおけなかった。 　本当に、全部夢だったのかもしれない。あの言葉も、あの時間も、きっと幻。 　奇跡でも運命でもなかったんだな……。 　 　込み上がるものが確かにあるのに、それを浄化してくれる涙は出てこない。 　夢でも見ていたんだと、そう思い込むことしか斗楽は思いつかなかった。 「斗楽、ごめんお待たせー」「斗楽先輩、遅くなりました」 　店にやって来た二人の声が重なって、ふっと現実に引き戻された。 「お疲れ」と、短い言葉で二人を労う。 「ちょ、ちょっと斗楽、どうしたのっ」 　席に着いた途端、槇が叫んでいる。 　何をそんなに驚いているのかわからず、ボーッとしていると体を揺さぶられた。 　心配そうな目が、斗楽の前で揺れている。 「斗楽先輩、もしかして体調悪いんですか？」 　朝日の声が聞こえて、ゆらりと声の方を見た。「平気だよ」と、簡単な返事をする。 　一瞬、二人に話を聞いてもらおうか。そう思って口を開きかけたけれど、音になる前に言葉を飲み込んだ。 　話したところで、何も変わらないことがわかっているから。 「ねえ、斗楽。何かあったの？」 　槇に問われた。 「何でもないよ」と答える。これが精一杯だった。 　しっかりしないと変に思われる。 　それだけはわかっているから、頭の中で自分に気合いを入れた。 　顔中の筋肉を駆使して笑顔を作り上げ、「腹が減り過ぎただけだから」と、嘘を吐く。 　自分が今どんな顔をしているのか考える余裕もなく、二人を強引に説き伏せた。 　しっかりしろ。周りの人を笑顔にしてこそ、自分は価値のある人間になれるんだろ！ 　オーダーした飲み物が運ばれると、三人はグラスを片手に乾杯をした。 　ハイボールを一気に飲み干し、「で、話って？」と、まだ心配顔の槇に声をかけた。 「うん、話すけど……。それより、今日ピッチ早くない？」 　一杯目のグラスがほとんど空になっている。 　普段から斗楽の飲み方を知る槇が心配してくれている。 　今の斗楽には、その優しさが嬉しいけれど、苦しい。 「そんなことないよ。なあ、それより話は？」 　空きっ腹に勢いよくアルコールが浸透し、体が熱くなってくるのがわかる。 　酔ってしまえば、悲しみが緩和される気がした。 　こんなとき、お酒ってありがたい。 「マジで顔赤いですよ、斗楽先輩。平気っすか？」 　心配する槇と朝日をよそに、斗楽は二杯目のハイボールを注文した。 　親友と後輩が首を傾げている。お互いの顔を見合わせた二人が、緊張した面持ちになっていった。 「あのね、実は私たち……付き合ってるの」 「ほ、本当に!?」 　思わず立ち上がってしまった。眩暈がして、テーブルに手をつく。 「よかった……ほんと、よかった。おめでとう」 　そう言ってグラスを掲げたけれど、手は微かに震えていた。 「……大丈夫なの、斗楽。なんか泣き出しそうな顔してるよ？」 「全然、平気。──でも、今日、実家から荷物届く予定だったの忘れててさ。ちょっと早いけど先に帰るね」 　グラスを置きながら、笑顔の仮面を崩さないように言った。そうするのが精一杯だった。 「本当に……？」 　不意に槇の目が鋭くなり、斗楽は視線を外す。 　さすが親友……。 　ちょっとした変化に気付いてくれる。けれど今日はそこを晒すわけにはいかない。 　槇と朝日には、幸せな気持ちで過ごしてほしい。 「野菜とかだと思うから、余り時間おきたくないんだ。ごめん、せっかくの誘いに」　 「そっか……うん、わかった。気をつけてね」 「ごめんな、楽しかったよ」 　軽く笑って手を振ると、斗楽は店をあとにした。 　二人の幸せを自宅まで帰る原動力に、アスファルトを踏み締める。 　心の中の雨音に、傘をさす余裕はもうなかった──。