朝のラッシュを抜けたころには、ようやく頭が働き出していた。 　酔いも、少しだけ、抜けた気がする。 　──でも、記憶はまだぼんやりしてる。 　日下部さんに連れて行かれた店も、あまり思い出せないな。 　気づいたら、知らない部屋のソファで寝ていて── 　肩には、ふわっと毛布が掛けられていた。 「……まったく、手がかかるな」 　夢だったのか、それとも本当に言われたのか──曖昧なまま、耳の奥に残っている声。 　確かに、あの夜の温度はやさしかった。 　優しさをもらって、少しだけ元気になった。それなのに、斗楽の気持ちはまた急降下してしまった。 　心にできた傷は、朝のニュースで塩を塗られたみたいに傷は悪化した。 　会わないって意味を、テレビの報道で知ってしまったからだ……。 〝浅見薫の交際相手は、九条(くじょう)グループ後継者、九条文乃(くじょうあやの)〟 　バリでスクープされたこの記事は、朝のどの番組でも取り上げられていた。 　忘れることなんて無理だとわかっていた。けれど、追い討をかける報道は辛すぎる……。 　癒えることなく、ダラダラと血を垂れ流す傷口は、今朝の報道で一刀両断されてしまった。 　この傷は簡単には治らない。 　自覚してしまうと、斗楽は自嘲めいた笑みで強がってみた。 　憧れの人と巡り合い、恋をした。 　ちっぽけな自分が、光り輝く存在の目に映った。 　けれど夢のようなひとときは儚く散り、住む世界が違うことを思い知っただけ。 　ぼんやり歩いていると、オフィスのビルに着いた。 　別のことを考えていても、体が覚えていてこうして運んでくれる。 　仕事人間ってわけでもないのに、習性は凄いなと笑ってしまった。 「おはよう、去来川」 　エレベーターを待っていると、背中に聞き馴染んだ声がして振り返った。 　びくりと肩が跳ねてしまう。 「く、日下部さん……お、おはようございます」 　ぎこちなく頭を下げると、相手はいつも通りの涼しい顔で、コーヒーの紙カップを掲げている。 「……週末は、悪かったな。勝手に無理に連れてって」 「いえっ、そんな……ごちそうさまでした。あの、毛布とかも……ありがとうございました」　 　斗楽がそう言うと、日下部は一瞬だけ何かを言いかけて、そしてやめた。 「ああ。……体調は、大丈夫そうだな。でもあんま無理すんな、たまには息抜きも必要だ」 　そう言って、到着したエレベーターに日下部が乗り込む。 　慌てて斗楽も追いかけると、頼れる上司が微笑みとともに斗楽を待っていてくれた。 　二人だけの箱の中は、日下部が発する思いやりで満ちている気がした。 　金曜の夜の出来事を、やっぱり日下部は聞いてこない。 　メール、そして朝の報道。それらが斗楽を悲しみへと突き落としたけれど、優しい上司に救われた気がする。 　凍えた体に温もりを与えてくれた背中に、斗楽は呟いた。ありがとうございます、と。 　目的の階に到着すると、「じゃ、今日も頼むぞ」と言って、日下部が自席へと向かった。 　前を歩く背中を、斗楽はそっと見送った。 　 　ちゃんと仕事しよう。 　いつまで引きずっていてはダメだ。 　優しい上司に恥じないよう、油断すると泣きそうになる目頭をグッと抑え、鞄を強く握りしめた。