「あれ、去来川さんじゃないですか？　お久しぶりです」 　聞き覚えのある声で名前を呼ばれ、振り返ると桜田が手を振っていた。 「桜田さん、お久しぶりです。こんなところでお会いするなんて」 　風邪から復活して数日後。 　付き合いのある出版会社の創立記念パーティーへ、赤坂の代理で出席していた斗楽は、グラスを掲げている桜田に会釈をした。 「元気ですよ。桜田さんはお仕事忙しくて大変なんじゃないですか？」 　雪村酒造の仕事以来の再会で、斗楽と桜田は互いの近況報告を和やかに交わした。 「実は、浅見も今日出席する予定だったんですけど、急に仕事が入ってしまいましてね」 「そ、そうでしたか。浅見さんはお忙しい……方ですからね」 　つい、浅見の名前に反応してしまう自分が情けない。 　全然忘れられていない心が哀れだ。 「そうそう、浅見といえばちょっと前、大変だったんですよ」 「大変？　何かあったんですか？　もしかして怪我とか──」 「いえいえ、体調は問題ないです。実はこの間、撮影でバリに行ってたんですけどね、浅見が向こうでスマホをなくしちゃって。こっちも用事があって連絡してるのに、全然繋がらないから焦りましたよ」 「ス、スマホをなくしたんですか！」 　思わず叫んでしまった。 　斗楽の声が思った以上に大きかったのか、桜田が一瞬瞠目したけれど、すぐに続きを話してくれた。 「そうなんですよ、もう困っちゃいました。バリについて一週間ほどしか経ってないのに、事故とか事件に遭ってしまったのかと、ヒヤヒヤしましたよ」 「だ、大丈夫だったんですか？　浅見さんは」 　不安を隠しきれない斗楽を不思議そうに見ながら桜田が、ビールをひと口飲んで続けた。 「ええ。浅見のマネージャーには連絡ついたんでホッとしましたよ。けど、スマホがないと不便でしょう？　外国で紛失すれば戻ってこないと本人も諦めてたんです。ところがですよ、日本に帰ってからスマホが戻ってきたんですよ。予想もしないところから出てきて驚きましたけどね」 「予想もしないとこ？」 　話の波に乗ってきたのか、桜田がミュージカルのように、身振り手振りを付けて説明してくれる。 「ええ。同行していたスタッフが見つけたらしいんですけど、宿泊先のホテルのゴミ箱から出てきたんですよ。画面も割れていて酷い状態でしてね、あれは故意かもしれないですね」 「故意？」 「いや、わかりませんけどね。何か硬いもので画面を割ったみたいな。データーもぶっ飛んじゃってて、修復は不可能でした。浅見のものと知って傷つけたのかも不明だし。で、戻ったらあのスクープでしょ？　浅見も踏んだり蹴ったりでしたよ」 　桜田がため息とともにそばにあった椅子へと腰を下ろした。 「あと、これはオフレコでお願いしたいんですが、すっぱ抜かれた写真はで一緒に写っていた女性は、幼少期に離れ離れになった浅見の妹さんだったんですよ」 「い、妹さん？」 「そうなんです。ただ、兄妹なのは極秘なんです。去来川さん知ってますか？　世界にも名を轟かせるホテル王と異名された、九条京一郎(くじょうきょういちろう)を。妹さんは彼の孫なんですよ。まぁ養子らしいんですけどね」 　桜田が肩をすくめながら、「有名人を兄に持つから伏せてるんですかね」と、呆れた声で言う。 　そのとき彼のスマホが鳴り、会場の外へと行ってしまった。 　一人になった斗楽は足に力が入らず、柱に寄りかかった。 　手にしていたグラスを、ギュッと掴む。 　バリで何があったのか、本人からは何も聞いていない。 　それは、自分が弱くて会うことを拒んでいるからだ。 　なによりメールの内容が頭から離れず、心にはまだ靄がかっている。 　聞いたばかりの話を咀嚼しても消化しきれず、味わった悲しい思いだけが残っていた。 　取引先や同業者に声をかけられても意識が浅見に囚われ、取り繕った笑顔だけでやり過ごしていると、いつの間にか催しもお開きになっていた。 　役目を終えて会場をあとにしようと踵を返した斗楽の目に、愛しい人が映った。 　賑やかな会場に溢れる人山から、どうして彼の姿を見つけてしまえるのだろう。 　スーツが映える、完璧な逆三角形のスタイルに秀麗な相好。 　黒縁の眼鏡をかけて素顔を隠していても、そのアイテムさえも彼を引き立てている。 　女性だけじゃなく、男性の視線さえも奪う浅見の目は、真っ直ぐ斗楽だけを見つめていた。 「やっと会えた……」 　変わらない優しい笑顔で、浅見が近づいて来る。 　甘くて低い声が、懐かしい。 　周囲のざわめきは遠く、浅見の声だけが鼓膜を打つ。 　けれど心は、まだ現実を受け止めきれていなかった。 「あさみ……さん」 　手が震えてグラスを落としそうになる。 　足も震えて、今すぐ逃げ出したい衝動に駆られた。 　逢いたかった、逢いたくて仕方なかった。でも、会うのが怖かった。 　浅見を見つめていると、胸に巣食う感情が悲しいのか、怒っているのか、それとも嬉しいのか、ぐちゃぐちゃで何もわからない。 　わかっているのは、浅見を好きだということだけ。 「斗楽君が来てるって桜田さんから聞いたから……。体調はもうよくなったんだな」 　仕事だったのに俺がいるからやって来たと、言ってくれる……。 　愛しい人の言葉に喜ぶ自分を、別れの文字が諫める。 　また苦しむことになる、と。 　怖い……。 　面と向かって、またあの言葉を言われたら、もう、心がもたない。 　震える手の振動がグラスの水面を揺らし、足は勝手に後退りしていた。 「斗楽、逃げるな」 　聞きたいこと、言いたいことがたくさんありすぎて、言葉たちが喉の奥で我先に出てこようと暴れている。 　詰まった声の代わりに、涙がポタポタと零れ落ちていた。 「斗楽、話を聞いてくれ……」 　真っ直ぐ見つめられると、愛しい瞳に囚われた体は動けなくなった。