＜概要＞ ・リクエスト：かの様 ・カップリング：蓮章×涼景 ・テイスト：切ない。しっとり。 ・その他：犀星に関わる涼景に嫉妬？する蓮章。 ―――――――――――――――――――― 　空には、雲の薄衣がかかっていた。 　秋の初め、夜風はまだ生温く、宮中の庭はしんと静まり返っている。虫の声だけが、遠くでさざ波のように鳴っていた。 　蓮章は、涼景の背中を見つめていた。涼景は、東屋の縁に腰を下ろし、黙って夜空を仰いでいた。肩に羽織る赤褐色の長袍が、風に揺れていた。 「涼」 　呼びかけると、彼はわずかに振り返った。けれど、顔はすぐに前に戻された。 「……まだ、あの子のことで頭がいっぱいか？」 「違う」 　即座に返された声は、少し硬い。それだけで、蓮章の胸が、きゅっと縮む。 　自分がこうしてここにいるのも、ふと気づいたら、涼景の後を追っていたからだった。今夜も、涼景は屋敷に帰らず、親王・犀星のために警備の手配をしていた。食事もまともに摂っていない。眠れてもいない。 「最近、会うたびにおまえの顔がやつれてる。俺には、わかる」 　声をひそめると、涼景は片手を額にあて、ようやく深く息を吐いた。 「そう見えるなら、すまない」 「すまない、って……なんだよ」 　蓮章の声は、少し震えていた。 　ずっと、そばにいた。 　少年時代、剣術の稽古も、夜の語らいも、遠乗りのいたずらも、全部、涼景とだった。 　十年におよぶ時間を共に過ごした。いつも、誰よりも近くにいた。 　それが今は、ひと月で変わった。 　十五歳の親王。まだ幼さの残る、白磁のような顔の若者。突然都に召喚され、身寄りもなく、ただ静かに立っていた。 　その犀星に、涼景は――すべてを捧げた。 「……あの子のこと、好きなのか？」 　口に出した瞬間、蓮章は後悔した。けれど、もう引き返せなかった。 　涼景は、何も言わなかった。 　沈黙が、風と一緒に庭を這っていく。 　東屋の柱がきぃと鳴る。 　蓮章は、声を殺して続けた。 「違うなら、違うって言ってくれ。そうじゃないなら……せめて、俺を見てくれ」 　静かに立ち尽くす蓮章の目元が、夜の光で濡れて見えた。涙ではなかった。ただ、張りつめた感情のせいだ。 「涼、俺……おまえが、どれだけその子に賭けてるか、わかってる。おまえの正義も、責任も、恩義も、全部……わかってるつもりだ」 　声が震える。 　呼吸が浅くなる。 「でも、それでおまえが壊れたら……意味がないだろ」 　ふいに涼景が立ち上がった。蓮章の肩に、そっと手が置かれる。 「蓮」 　その声は、優しかった。 　責めるでも、拒むでもない。 「星の父上……あの方に、俺は命を救われた。昔、戦場で何度も……　俺が今あるのは、あの方のおかげだ」 「知ってる」 「その息子が、都で孤独に立たねばならない。周囲には敵ばかりで……誰かが、支えなければ、あの子は崩れる」 「おまえしか、いないと？」 　蓮章の問いに、涼景は短くうなずいた。 「……だとしても。命削ってやることか？」 「命じゃない」 「じゃあ、なんだよ！」 　叫ぶような声が、静かな夜に響いた。 　虫の声が、ふっと遠ざかった。 「俺は……俺は、おまえのそばにいたい。昔みたいに、肩並べて、くだらないことで笑って……それで、充分だったんだよ」 　涼景の目が、わずかに揺れる。 「俺を見てくれ、涼。もう、ずっとずっと、おまえしか見てない。おまえの正しさも、強さも、全部……好きだ……」 　言ってしまってから、蓮章は目を伏せた。これで、全部が壊れてしまうかもしれないと思った。 　だが――涼景の手が、そっと蓮章の肩に触れた。 　そして、やわらかく引き寄せられる。 「知ってた」 　涼景の低い声が、耳元に落ちた。 「知ってて……甘えてた」 　蓮章は、驚いて顔を上げた。すぐそばに、涼景の目があった。 　まっすぐで、深くて、そして、迷っていた。 　その迷いは、真剣で、誠実だった。 「俺は……星に賭けてる。けど、それが全部じゃない。おまえのことも……ずっと、手放せなかった」 「なら――どうして」 「俺にとって、おまえは……安心できる場所だったから」 　その言葉が、ひどく残酷に聞こえた。 「安心？　それだけか？」 「違う。安心できるって、つまり……大切だってことだ」 　涼景の手が、蓮章の頬に触れた。指が冷たかった。 　そして、唇が――触れるか、触れないかの距離で止まった。 「すまない、蓮。これ以上踏み込んだら……俺たち、戻れなくなる」 「戻らなくて、いい」 　蓮章の声は震えていた。 「もう、昔に戻るつもりなんか、ない。俺は……おまえと、未来に行きたい」 　風がふっと吹いた。 　庭の草が揺れた。 　そして、涼景は――蓮章の額に、そっと口づけた。 「まだ、俺は決めきれない。星も、おまえも、どちらも……守りたい。欲張りすぎるか？」 「俺は……いい。待つのは慣れている」 　蓮章は、涼景の胸に顔を埋めた。 「おまえが、迷ってる間中ずっと、傍にいる。だから……せめて、倒れんなよ。飯食って、寝ろ。俺が作ってやるから。なんなら、添い寝してやってもいい」 　涼景は、微かに笑った。ほんの、ひとすじの笑みだった。 「……助かる」 　夜空に、雲の切れ間から月がのぞいた。青白く、静かな光がふたりを包む。 　十五歳の親王は、まだ眠っているだろう。 　この夜、宮中の隅で――ひとつの約束が、静かに交わされたのだった。 ―――――――――――――――――――― 星と陽も幼馴染で付き合い長く、親族でもあるけれど、実は涼景と蓮章の方がトータルでは長い付き合いなんですよね。 絶対に一歩踏み込まない、けれど、そばを離れない。それが嬉しくて同時に残酷。特に蓮章は涼景しか見てないからね… 二次創作ではいつか、想いが叶うといいねぇ蓮（ ; ; ） （恵）